プロボクシングの世界４団体スーパーバンタム級（５５・３キロ以下）統一王者・井上尚弥（大橋）がサウジアラビア最大のエンターテインメントフェスティバル「リヤド・シーズン（Ｒｉｙａｄｈ Ｓｅａｓｏｎ）」と大型スポンサー契約を結んだことが４日、発表された。
尚弥は２日深夜（日本時間３日）にプライベートジェットでサウジアラビア・リヤドの専用施設に上陸。４日にサウジアラビア総合娯楽庁（ＧＥＡ）のトゥルキ・アル＝シェイク長官の元を訪れ、３日から続けた交渉で「リヤド・シーズン」とのスポンサー契約を締結したという。
尚弥は「キャリア後半に差し掛かってくる中で、モチベーションとなる契約ができた。非常に楽しみな契約だと捉えている」とコメントした。
「リヤド・シーズン」は、２０１９年にサウジアラビア娯楽庁が一大プロジェクトとしてたち上げた、同国国営のグローバルエンターテインメントプロジェクト。スポーツやコンサート、展示会などのイベントを通じて、国内外のエンタメ産業を活性化させることを目的としている。これまでにもサッカーのポルトガル代表Ｃ・ロナウドやアルゼンチン代表リオネル・メッシ、陸上短距離のウサイン・ボルト氏（ジャマイカ）やアーティストのジャスティン・ビーバーら世界的なビッグネームとのコラボを実現してきた。
尚弥は同イベントのアンバサダーにも就任し、１２月２４日、東京・有明アリーナで行われるＩＢＦ＆ＷＢＯ世界同級１位サム・グッドマン（オーストラリア）との防衛戦から、トランクスのベルト部分に「リヤド・シーズン」のロゴをつけて試合を行うことになった。
トゥルキ長官は「『リアド・シーズン』のアンバサダーズになってもらうことで、この『リアド・シーズン』がいかに大きなイベントなのかを紹介していただきたい。さまざまなイベントに実際に出て、それがどんなものかを皆さんに紹介していただければ。２５年に、井上選手に関するビッグプロジェクトを考えている。それを楽しみにしていただければ」などと説明。尚弥に対して「来年、こちらのサウジアラビアでビッグファイトをすること」を期待していた。
◆尚弥に聞く
―契約が合意した心境は？
尚弥「キャリア後半に差し掛かってくる中で、モチベーションとなる契約ができた。非常に楽しみな契約だと捉えている」
―「リヤド・シーズン」のアンバサダーという肩書きが付いたがどのような影響があるか。
「自分自身のボクシングに対する考え方もまた少し変わっていくと思う。日本、海外のリングでまた違ったものを見せていきたい」
―グッドマン戦で初めて「リヤド・シーズン」のロゴが入ったトランクスを履く。
「トランクスのロゴが変わるからといって僕のボクシングそのものが変わるわけではないので。そこは自分自身のボクシングを貫いていきたい」
―「リヤド・シーズン」のイメージは？
「詳しく見てきたわけではないが、限られた選手しかたどりつかない場所。誰しもが行けるステージではないと思っている」
―今後サウジアラビアで試合を行うことについてどう考えているか。
「そのあたりもタイミングになる。今年は試合が決まっているし、来年どうなるかはわからないが、タイミングによってサウジアラビアで試合ができれば。日本でやってきたパフォーマンスを出して、その期待に応え、やるだけ」