プロボクシングの世界４団体スーパーバンタム級統一王者・井上尚弥（３１）＝大橋＝が、サウジアラビア国営の国際娯楽イベント「リヤド・シーズン」とスポンサー契約を結んだことが４日、発表された。推定で３０億円の超大型契約とされている。イベント側の代表者は「来年、サウジアラビアでのビッグファイト」を期待。尚弥も「タイミングによって試合ができれば」などと意欲を示した。
次々と歴史を塗り替えた尚弥がまた“快挙”だ。サウジアラビアが国を挙げて取り組む一大プロジェクトと超大型契約を結んだ。尚弥は２日深夜（日本時間３日）、大橋秀行会長（５９）らとプライベート機で首都リヤドの専用施設入り。４日にサウジアラビア総合娯楽庁（ＧＥＡ）のトゥルキ・アル・シェイク長官のもとを訪れ、「リヤド・シーズン」とのスポンサー契約を締結した。
実は先月末にトゥルキ長官が来日。交渉を続けてきたという。「リヤド・シーズン」はサウジアラビア娯楽庁が設立した国家的な一大プロジェクトで、ボクシングでは２階級での４団体王座統一を果たしたＴ・クロフォード（米国）らが契約を結んだとされる。今年５月にはＯ・ウシク（ウクライナ）とＴ・フューリー（英国）との４団体統一戦がリヤドで行われた。推定総額３０億円のスポンサー契約で、尚弥は同イベントのアンバサダーに就任。１２月２４日、東京・有明アリーナで行われるＩＢＦ＆ＷＢＯ同級１位サム・グッドマン（２６）＝オーストラリア＝との防衛戦から、トランクスのベルトライン前面に「リヤド・シーズン」のロゴをつけて試合を行うことになった。
「キャリア後半に差し掛かってくる中で、モチベーションとなる契約ができた。非常に楽しみな契約だと捉えている」と尚弥。トゥルキ長官は「２５年に日本とサウジアラビアは外交関係７０周年を迎える。井上はオールタイムで最高な選手。２５年のビッグ・サプライズとして、ともに歴史をつくるため契約を結んだ」と説明。尚弥にはさまざまな宣伝活動やＳＮＳなどを通じて同イベントのＰＲを求めるが、アンバサダーとして最も期待するのは「来年、サウジアラビアでビッグファイトをすること」だという。
同国での試合について、尚弥も「来年どうなるかは分からないが、タイミングによってサウジアラビアで試合ができれば」とコメント。米興行大手トップランク社のボブ・アラムＣＥＯ（９２）は来春、米国での世界戦を熱望しており、尚弥の動向から目が離せなくなってきた。（谷口 隆俊）
◆井上尚弥に聞く
―「リヤド・シーズン」のアンバサダーという肩書が付いた。
「自分自身のボクシングに対する考え方もまた少し変わっていくと思う。日本、海外のリングでまた違ったものを見せていきたい」
―グッドマン戦では同イベントのロゴ入りトランクスをはく。
「トランクスのロゴが変わるからといって、僕のボクシングそのものが変わるわけではないので。そこは自分自身のボクシングを貫いていきたい」
―「リヤド・シーズン」のイメージは？
「詳しく見てきたわけではないが、限られた選手しかたどりつかない場所。誰しもが行けるステージではないと思っている」
―今後、サウジアラビアで試合を行うことについて。
「そのあたりもタイミングになる。日本でやってきたパフォーマンスを出して、その期待に応え、やるだけ」
◆リヤド・シーズン（Ｒｉｙａｄｈ Ｓｅａｓｏｎ） サウジ政府が取り組む「サウジビジョン ２０３０」の一環として、１９年に同国娯楽庁が一大プロジェクトとして設立した、国営のグローバルエンターテインメント・プロジェクト。スポーツやコンサート、展示会などのイベントを通じて、国内外のエンタメ産業を活性化させることが目的。これまでにもサッカーのＣ・ロナウド（ポルトガル）やメッシ（アルゼンチン）、陸上のウサイン・ボルト（ジャマイカ）や歌手のジャスティン・ビーバーら各界のビッグネームとのコラボを実現してきた。