巨人・阿部慎之助監督（４５）が４日、ジャイアンツ球場の秋季練習で１軍に参加する園田純規投手（１９）、千葉隆広投手（１９）を新星候補に挙げた。ともに高卒１年目の育成選手で今季、２軍公式戦での登板経験もないが「来年のキャンプでチャンスをあげようと思っている」と来春、１軍でテスト起用するプランを明言。２軍監督時代から指導し、今季８勝を挙げ飛躍した井上温大投手（２３）に続くニュー阿部チルドレン、ネクスト温大の台頭に期待した。
＊ ＊ ＊ ＊
今季は園田、千葉ともに高卒１年目ながら３軍の先発ローテを担った。春のキャンプは３軍スタートで、トレーニングや走り込みを中心とした体づくりに注力。４月中旬にそろって実戦デビューすると園田は１９登板で４勝０敗、防御率０・１９、千葉も１６試合で３勝３敗、防御率１・８４をマークした。
今回の１軍抜てきが表すように、１年目にして大学、社会人チームと互角に渡り合う投球を駒田３軍監督も高く評価。来季へ向けて園田は「今は突き詰めてウェート（トレーニング）ができる時間があるので、１回原点に戻って体づくりをする。少しでも来年、再来年に１軍へとつなげられる時間に」と意欲を燃やしている。
千葉も阿部監督の金言を胸に飛躍を誓う。秋季練習序盤、指揮官から「体づくりは１年目でやるのは当たり前。そこだけを目標にしたら体づくりしてる間にすぐ終わっちゃう。それ以上の何かがないと（上のステージには）上がれないし、１軍で使える選手にならない」と説かれ、「大事にしようと思った」。ともに高い潜在能力に加え、１軍での活躍を見据えて逆算する思考も兼ね備える。将来のＧ投手陣を支える存在として飛躍が期待できる。（ファーム担当・小島 和之）