ソフトバンクの山川穂高内野手が４日、みずほペイペイを訪れて軽い練習を行った。日本シリーズ敗退から一夜明け、チームは事実上のオフに突入。ナインは横浜から空路福岡に帰還した。昼過ぎ、移動用のスーツ姿で「トレーニングです」と本拠地球場入りしたのは、尾形崇斗投手。その次にパーカーにスエットの２冠王が姿を見せた。
たった２人だけの“コソ練”。それを主軸中の主軸が涼しい顔でこなすのだから、恐れ入る。
「負けて悔しい気持ちを持ちつつ。練習を“１”やれば、“１”うまくなる。きょうも“１”うまくなったと思う。そういう意味で休むという概念はないです。シーズンと休みの区別のないタイプかな」
シリーズ第３戦から４試合は計１５打数無安打。「反省しながら」バットを振り、２０２５年に向けて“始動”したという。
そして西武からＦＡ移籍して鷹の一員となった今季を総括した。
「満足いく数字ではなかったですが、本塁打と打点（のタイトル）をしっかり獲った。リーグ優勝もできた。そういう意味で、野球がすごく上手になった一年なのかなと思うんです。プラス最後に取り残したものがある。来年の宿題と捉えられますよね」
来年は打率２割４分７厘、３４本塁打、９９打点の数字を全て上塗りし、“宿題”の日本一を達成すると誓った。
さらにＦＡ移籍そのものについても言及した。
「良かったかどうかっていうのは、判断が難しいところ。人によって価値観は違うので、全員が納得するような選択っていうのはなかなか難しい。でも１年間やってみて、リーグ優勝できたことは誇りに思っていいのかなと思いますね。ただ、やっぱり日本シリーズの最後に悔しい思いをした。（それでも）来年、僕たちは間違いなく勝ち進んで、黄金時代をつくりたいなと思いますね」
２０１０年代のように優勝に優勝を重ね、再び球団を絶頂期へと導く決心だ。
この日は訪れなかったが、あの盟友も山川の“無休オフ”に付き合うことになる。
「（リチャードと合同練習？）仕方なく…。しぶしぶします。あいつ、家に帰ってくる感じで来ますもん。『ただいま』みたいに」