◆東京六大学野球 秋季リーグ戦第８週第１日 明大６―４法大（４日・神宮）
明大が法大に連勝し、勝ち点４（８勝３敗２分け）でシーズンの試合を終えた。５球団がドラフト１位指名で競合した末に楽天が交渉権を得た宗山塁内野手（４年）は、２安打を放って通算安打数は１１８本に。前阪神監督の岡田彰布氏（早大）の１１７本を抜き、歴代単独７位となった。２位の明大は優勝の可能性を残し、次週の早慶戦で１位の早大が連敗すれば、優勝決定戦にもつれこむ。
輝き続けた４年間の神宮でのリーグ戦を締めくくる打球が、ショートを守る宗山の前に転がってきた。２点リードの９回２死。いつも通り軽やかにさばいて一塁へ送球すると、爽やかな笑顔を浮かべあいさつの列へと向かった。「最後に自分のところへ飛んで来て、自分で終わるという形になった。一つ、ホッとしました」。充実感をにじませ思いを明かした。
リーグ戦通算１１８本。歴代単独７位となる最後の安打は、宗山ならではの打球の伸びで記録された。４回無死一塁での第２打席。低めのスライダーを捉えると、右中間フェンスを直撃する適時二塁打になった。「ライトフライかな、と思ったのですが、風にも乗って…。あそこの打球が伸びる時は、打撃の内容がいいのかなと思います」。ネット裏で見守った楽天・沖原スカウトは「思ったより伸びた。ボールを呼び込んで、しっかりスイングできているからでしょう」と感心した。
今季の打率は４割ちょうど。通算打点は「６０」に到達した。シーズン打率３割以上は通算５度目で、明大では高山俊ら６人に並ぶ最多タイ。上田希由翔の７４打点、中村豊の６３打点に次ぐ数字だ。楽天・後関スカウト部長は「記録は、強い体で出場し続け、コンスタントに結果を出しているからこそ。長いシーズンを戦うプロの世界への適応力を示すものです」と活躍を確信する。
ドラフトを契機に、さらに注目度がアップ。３日の試合の後、神宮からの帰りのバスの周囲には、見たことがないほど多くのファンが“見送り”に訪れていた。「さらに結果を残し、これからも自分を見に来てもらえるような選手になっていきたい」。優勝決定戦にもつれ込まなければこの試合が大学最終戦。宗山の心には、既にプロとして生きる意識も芽生え始めている。（浜木 俊介）