広島の九里亜蓮投手（３３）が、昨季中に取得した海外ＦＡ権を行使することが１１日、分かった。申請期限の１３日を待たず、１２日に正式表明する意向だ。最多勝を獲得した２１年オフに３年契約を結び、今季が最終年。行使後は、日米全球団との契約交渉が可能となる。すでに受けている広島からの条件提示も含め、去就を決断することになる。
シーズン終了後から「年齢（３３歳）を考えても、最後のチャンスだと思う」と熟考を重ねてきた。この日はマツダで自主トレ。「ある程度、固まったところはあります。しっかり家族ともう一回話して…という感じです」と明言は避けたものの、野球人としてステップアップの可能性を広げるために「行使」を選んだ。
海外ＦＡ権は、３年契約２年目だった昨年７月に取得した。その際、米国在住の父親への思いも込めて「映像越しじゃなくて生でプレーを見てほしい」とメジャーへの興味も示した。今年は、１０月２２日に広島との２度目の交渉後に「海外に限らず国内（移籍、残留）も含めてしっかり考えたい」と吐露した。
自身初の開幕投手を務めた今季は２３登板で７勝１０敗、防御率３・２１。５年連続で２０試合以上に先発し、年間通してローテを守り抜く力を持つ。今後、タフネス右腕を巡る日米各球団の動向に注目が集まる。
◆九里 亜蓮（くり・あれん）１９９１年９月１日、鳥取・米子市生まれ。３３歳。岡山理大付では甲子園出場なし。亜大２年秋からリーグ５連覇に貢献し、４年春秋連続でＭＶＰ。４年秋は明治神宮大会優勝。１３年ドラフト２位で広島入団。通算２６０登板で７１勝６７敗、防御率３・４９。年俸１億４０００万円（推定）。１８８センチ、９７キロ。右投右打。