サッカーのＪＦＬ、アトレチコ鈴鹿のＦＷ三浦知良（５７）が１１日、プロ４０年目の来季も同クラブでプレーすることを明言した。左脚の不調でベンチ外となったクリアソン新宿戦（３〇０）後、国立競技場で取材に応じ、２６年１月末まで、鈴鹿との期限付き移籍契約があることを明かした。来年２月に５８歳を迎えるキングが衰えることのない情熱で来季もピッチに立つ。
特別な一日の締めくくりに、カズが聖地・国立で来季も現役を続行することを明言した。試合を欠場したためスーツ姿でテレビカメラの前に立ち、来季の契約について話題が及ぶと、自らこう切り出した。
「６月に帰ってきた時にアトレチコ鈴鹿の方から１年半の契約を。２６年の１月までですね。言われてなかった？ まあそれはいいじゃないですか」
言葉を濁したが、５８歳で迎えるプロ４０年目も現役続行することを明かした。ポルトガル２部のオリベイレンセから、今年６月に保有元の横浜ＦＣに復帰して鈴鹿に期限付きで加入。移籍期間は２０２５年１月３１日までとされていたが、実は１年半契約だったことをサプライズ告白した。
１が４つ並んだ日に明かしたのもキングによく似合う。１１対１１で行うスポーツで、背番号「１１」を愛するキングは「ずっと自分がつけてきた番号でもあるし、意識して１１にこだわってる部分もある。そういう意味では１１月１１日、１月１１日は特別な日なのかな」とプロ４０年目への決意を示すにはピッタリの日でもあった。
この日の一戦を左脚の不調でベンチ外となり「体っていうのはやっぱり衰えていくのはしょうがないんで」と話したように、最前線でプレーし続けるのは、並大抵の努力ではできない。それでも根底にあるのはサッカーへの思いだ。「いろいろな人たちの協力を得ながら、毎日毎日やっていますので、感謝を忘れずに自分らしくやっていきたい。情熱っていうのはね、逆に言うと増すものもありますし。その情熱はずっと持ってやりたい」と熱っぽく語った。
来季も舞台は、Ｊ１から数えて４部相当のＪＦＬとなる。平日開催ながらＪＦＬでは歴代３番目の１万４９０７人が来場したこの日の新宿戦を見て「（国立に）６万人を入れられるように頑張ります」と誓いを立てたカズ。来季もピッチに立ち、勝利とゴールを追う。（後藤 亮太）
◆カズに聞く
―国立での試合を振り返って。
「ＪＦＬではなかなかないのでリーグにとっても大きな一日。勝利を決めてほんとに良かった」
―ＪＦＬでの戦いをどう感じているか。
「横浜ＦＣの時も、当然ヴェルディ（川崎）で常に勝利、優勝することは至上命令だった時もそうでしたけど、本当に勝つのが大変だなと改めて実感していますし、こんなにも難しいのかと思いながらやっていました」
―来年は体制も整えてＪ３を目指す戦いとなる。
「ムーブメントを起こすには、まずクラブとしてはライセンスがどのようにしっかり取れるかっていうことがすごい重要なこと。それがないとどうしても一つの方向にみんなが向きにくい。クラブがどういうふうに努力してるかが大事」
―来季に向けて。
「（今季）あと２試合あるんで、それにしっかり自分も準備したい。来年に向けて１２月、１月とキャンプの予定もありますし、シーズンに向け備えたい」
◆明治安田・永島社長がカズに花束贈呈 この日の国立での一戦は「明治安田『サッカーの日』マッチ」として、１１対１１で行うスポーツであることから「サッカーの日」の１１月１１日に開催された。試合前には花束贈呈式が行われ、明治安田の永島英器社長は、アトレチコ鈴鹿の背番号「１１」のＦＷ三浦知良へ贈呈した。キングはベンチ外のためスーツ姿での登場となったが、名前がアナウンスされた時にはスタンドに向けて両手を振るなど会場を沸かせた。