フリーエージェント（ＦＡ）権行使の申請期間が１３日で終了し、有資格者１１１選手のうち、新たに国内ＦＡ権を得た阪神の大山悠輔内野手（２９）、ソフトバンクの甲斐拓也捕手（３２）らが手続きした。取材に応じた大山は「他球団からの評価が聞きたいというのが一番の理由」と説明した。１４日にＦＡ宣言選手として公示され、１５日から全ての球団との交渉が可能となる。
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大山が国内ＦＡ権の行使を表明した。甲子園で報道陣の取材に応じ「他球団からの評価が聞きたいというのが一番の決断理由。一度聞いてみたいというのはずっと思っていたので」と明かした。藤川監督には電話で報告。容認されている宣言残留も選択肢の一つとして、また熟考に入る。
「すごく悩みましたね。毎日毎日どうしたらいいのか、いろんなことを考えながら過ごしていました」。プロ入り以来８年間で「たくさん成長させていただきました。満員の甲子園で、あれだけの人の前で野球ができるのは本当に幸せなこと。感謝しています」と思いは尽きない。だが、今回は野球人として抱く素直な気持ちに従うことにした。
巨人など複数球団が獲得に乗り出すとみられ、争奪戦になることは必至。阪神は今季年俸２億８０００万円からの大幅増と４年契約を提示し、さらなる条件面の見直しも視野に入れる。「『残ってほしい』という言葉をいただいて、気持ちも伝わってきて感謝しています」。現時点で期限は設けず、家族と相談しながら最終的な結論を出す。（中野 雄太）
◆大山 悠輔（おおやま・ゆうすけ）１９９４年１２月１９日、茨城県生まれ。２９歳。つくば秀英では甲子園出場なし。白鴎大を経て２０１６年ドラフト１位で阪神に入団。２３年に最高出塁率、ベストナイン、ゴールデン・グラブ賞を獲得し、３８年ぶりの日本一に貢献。８年目の今季は１３０試合に出場し、打率２割５分９厘、１４本塁打、６８打点。１８１センチ、９４キロ。右投右打。今季年俸２億８０００万円。