◆ラグザス ｐｒｅｓｅｎｔｓ 第３回ＷＢＳＣプレミア１２ １次リーグＢ組 日本９―３オーストラリア（１３日・バンテリンドーム）
連覇のために、絶対に勝たなければならない。大会前から自らに重圧をかけて臨んだオーストラリア戦に勝利した侍ジャパン・井端弘和監督（４９）の目は充血していた。「非常にホッとしています。どんな点差でも勝てばいいと思っていた。点を取れるときにきっちり取れた。選手が非常によくやってくれました」。こみ上げてきたのは、喜びよりも安ど。試合直後、かわいた喉から声を絞り出した。
「とにかく初戦が大事」との言葉通り、この一戦にかけていた。宮崎での事前合宿を打ち上げた６日、名古屋に向かうチームのチャーター機には搭乗せずに東京へ。７日に向かったのは、オーストラリアがセガサミーと練習試合をしていた府中市民球場だった。自分の目で難敵をチェックして練った対策が実を結んだ。
１２日は名古屋市内の飲食店で、好物のチキンライスを食べて“出陣式”を完了。勝負メシの効果もあって「自分のプロ野球生活がスタートした場所で初戦を迎えられてありがたいし、たくさんのファンの前で勝ててうれしいです」と、中日時代の思い出が詰まった名古屋、バンテリンＤで白星発進し「台湾に行っても全力でやるだけです」。気持ちは連勝を狙う１５日の韓国戦（台北Ｄ）に向かっている。（阿見 俊輔）