【ジャカルタ（インドネシア）１４日＝金川誉】日本代表は２６年北中米Ｗ杯に向けたアジア最終予選第５戦のアウェー・インドネシア戦（ジャカルタ）に向けた前日会見を行い、森保一監督（５６）と主将のＭＦ遠藤航（３１）が出席した。最終予選の全４試合に先発してきたＤＦ谷口彰悟（３３）＝シントトロイデン＝が負傷で不在の中、パリ五輪世代のＤＦ高井幸大（２０）に先発の可能性が浮上。高井を筆頭とした若手台頭の必要性を、日本代表担当が読み解く。
日本、インドネシア合わせて約１５０人のメディアが集結した前日記者会見。サッカー熱の高いインドネシア、約６万人以上の来場が確実な一戦に向け、森保監督は「超アウェーの厳しい戦いとなる。我々はＷ杯でチャンピオンになるという目標、大きな志を持ちながら、目の前の一戦に全力を尽くす姿勢で戦っています。我々の持っている全てをぶつけたい」と前を見据えた。ＦＩＦＡランクで言えば日本は１５位、インドネシアは１３０位と大きな差があるが、チームに緩みや油断は感じられない。
ＤＦ谷口、ＦＷ上田というセンターラインが負傷で不在。ＦＷは小川の先発が見込まれるが、３バックの中央で全４試合にフル出場してきた谷口の代役は読みにくい。ＤＦ冨安（アーセナル）、伊藤（バイエルン）も負傷で欠く中、経験豊富な谷口の不在は不安要素。だからこそ、新戦力の台頭が見込める機会でもある。
１２日の練習では、６対６＆フリーマン２人のゲーム形式が行われ、３バックの中央にはＤＦ高井の姿があった。パリ五輪で活躍した２０歳は、高さとスピード、足元の技術にも優れ、その潜在能力は特大。最終予選は９月５日中国戦で後半２６分から途中出場したが、先発経験はなし。前回１０月の２試合は負傷により招集辞退となったが、代表初先発の可能性もある一戦に「チャンスをつかめるかは自分次第」と意気込む。
日本代表は各ポジションにレベルの高い選手をそろえる時代となったが、短期間のトーナメントには、勢いを備えた若い成長株の存在がほしい。今の森保ジャパンで唯一と言える懸念は、２２年カタールＷ杯後に台頭した若手が少ない点だ。主力の負傷はチームにとって痛いが、高井がチャンスをつかめれば、この一戦はより大きな意味を持つ。