日本ハムから戦力外通告を受けた柿木蓮投手（２４）が１４日、千葉県内のＺＯＺＯで行われたプロ野球１２球団合同トライアウトに参加。シート打撃で打者２人を抑え、現役続行をアピールした。
客席には３４２０人のファンが詰めかけ、ネット裏ではＮＰＢ１２球団の編成担当者ら１５６人のスカウトがズラリ。「いつもより違う雰囲気でシーズンより緊張しました」という中、柿木は持ち味を発揮した。「何をアピールできるか考えた結果、ストライク先行が一番」とゾーンで勝負。前巨人・菊田をフォークボールで空振り三振に仕留め、前中日・三好を左飛に打ち取った。「欲を言うならもっとスピード出るかなと思いましたけど、変化球もコントロールできましたし、思った通りできたかなと思います」と振り返った。
入団してからの６年間、１軍登板はわずか４試合。２３年には育成契約となり支配下登録への復帰を目指したが、かなわなかった。大阪桐蔭３年時には甲子園で春夏連覇を達成。同期だった中日・根尾、ロッテ・藤原らは１軍で活躍している。「僕もまだ野球をやりたいので、できる場所があればまだ頑張りたいと思います」。アピールはできた。静かに吉報を待つばかりだ。
◆柿木 蓮（かきぎ・れん）２０００年６月２５日、佐賀県生まれ。２４歳。大阪桐蔭では４度、甲子園に出場し、３年春はエースとして活躍するなど春、夏連覇に貢献。１８年のドラフト５位で日本ハム入りした。２２年に１軍で４試合に登板し、同年オフに戦力外通告を受けて育成選手に。今季終了後、戦力外通告を受けた。通算成績は４試合０勝０敗、防御率２．０８。１８１センチ、８７キロ。右投右打。年俸４４０万円。