巨人から育成ドラフト６位指名を受けた明徳義塾・竹下徠空（らいあ）内野手（１８）が１６日、高知市内で支度金２９０万円、年俸３６０万円（金額はいずれも推定）で仮契約した。１８３センチ、９８キロの大型スラッガーは、愛称「ブー」の浸透を熱望。背番号は岡本和の「２５」にちなんだ「０２５」に決まり「目標は岡本選手。早く０が取れるように頑張ります」と主砲の後継者を目指す。
緊張でこわばらせた表情の奥に、愛らしい素顔が潜んでいた。ファンから呼んでほしいニックネームを問われた竹下は「『ブー』でお願いします」と相好を崩した。「明徳のブーちゃん」といえば、元中日・中田亮二氏（３７）＝顔写真＝の愛称。先輩と同様、名将・馬淵史郎監督（６８）から命名され「いろんな人のうわさによると、自分は３代目ブーらしい。初代は中田さん、２代目は１個上の先輩です」と“ブーの伝統”を引き継いだことを明かした。
高校通算１８発の長打力に、５０メートル６秒３と俊敏さも兼ねる一塁手。入学時の体重は１１０キロ超だったが「ダッシュ系を組み込んでもらった」と、馬淵監督による冬季特別メニューで約２０キロの減量に成功した。１年時から見守ってきた岸スカウトは「体が絞れて、キレが出た。サードに関しては十分、できる力を持っている。肩も強いですし、守備も高い評価をさせてもらいました」と太鼓判を押した。
背番号「０２５」には、貴重な右の大砲に対する球団の期待が込められている。当面の目標となる支配下登録に向け、竹下は「ここで終わったらそれまで。１軍で活躍できるような選手になるために、頑張ります」。明徳の３代目ブーちゃんが、岡本２世への道を歩んでいく。（内田 拓希）
▼生まれとサイズ ２００６年１１月１２日、島根・大田市生まれ。１８歳。右投右打。１８３センチ、９８キロ。
▼球歴 小学３年で野球を始め、大田二中３年時に全国中学軟式大会でＶ。明徳義塾では１年秋から背番号３で、３年夏の甲子園は４番で１６強。
▼名前の由来 母・真奈美さんが「らいあん」と名付けようとしたが「『あん』に当てはまる漢字がなかった」という理由で「らいあ」に。
▼明徳魂 代木大和投手、吉村優聖歩投手が出場した２１年夏の甲子園を見て明徳義塾進学を希望。ドラフト当日に２人から「大変なことがたくさんあると思うけど一緒に頑張っていこう」と電話をもらった。
▼好物 母・真奈美さんのホワイトシチュー。「多いときは週に３回くらい食べる」。