◆２０２６年北中米Ｗ杯アジア最終予選 第５戦 インドネシア０―４日本（１５日、インドネシア・ジャカルタ）
【ジャカルタ（インドネシア）１６日＝金川誉】２０２６年北中米Ｗ杯に向けたアジア最終予選第５戦のインドネシア戦（１５日・ジャカルタ）に４―０と勝利した日本代表は１６日、年内最後の一戦となる同第６戦の中国戦（１９日・福建省アモイ）に向けて移動した。インドネシア戦では序盤に相手のカウンターでピンチもあった中、前半３５分にオウンゴールで先制し、試合の流れを奪い返した。この先制点に関与したＭＦ守田英正（２９）の言葉から、森保ジャパンの修正力と次なる課題を読み解く。
６万人超がつくり出した大アウェーの圧力を、完全にしぼませた先制ゴールだった。前半３５分。５バックで構えた相手ゴール前に、ボランチのＭＦ守田が入り込んだ。まるでトップ下のようなポジションで左サイドからのパスを受け、ワンタッチでＭＦ鎌田へ。鎌田が抜け出してＦＷ小川へラストパスを送り、たまらず足を出した相手ＤＦのオウンゴールが生まれた。
「（自身が）１・５列目のようなポジションを取っていた中で、パスが入ったことで次の（鎌田の）ランニングが生きました。理想的な形だった」と守田。守田がボランチ本来の位置からゴール前に進入したことで、本来はシャドー（１トップ後方のポジション）の鎌田をマークする相手ＤＦは混乱。１人で守田、鎌田を見るような状況を、意図的につくり出した。守田の「僕と大地は、もともとサッカー観も合いますし、お互い分かり合っている部分もある」と言うように、２人のイメージが重なった。
これは、前回ホームで１―１の引き分けに終わったオーストラリア戦の反省を生かしたとも言える。５バックでゴール前を固めた相手の攻略に手間取り、後半３１分にＭＦ中村の突破から生まれたオウンゴールで追いつくまで苦しんだ。しかし、５バックの攻略法として、守田の“トップ下化”は一つの形となりつつある。「いいパターンで、いい循環というか。チームとして戦い方は、ちょっとずつ見えてきている」と守田が語るように、狙い通りの形で崩し切ったことは、今後の再現性にもつながる。
一方、次なる課題は、この試合は出場がなかったＭＦ久保ら豊富な戦力を組み込んだ攻撃パターンか。シャドーの位置では、ここまで５試合すべてにこの日２点目を決めた南野が先発。もう１枠はアウェーの３試合が鎌田、ホームの２試合が久保と併用が続く。Ｒソシエダードでは首位・バルセロナ戦で圧倒的なパフォーマンスを見せるなど、久保の個人能力には疑いはないが、今最終予選ではまだ存在感が薄い。「（出場した）選手の特長を最大限生かすのはボランチの醍醐（だいご）味というか、仕事の一つ」と語る司令塔・守田の描くイメージが、久保に出場機会が訪れるであろう中国戦で表現されるか注目だ。