ロッテが、ソフトバンクから国内ＦＡ権を行使した石川柊太投手（３２）の獲得に乗り出すことが１６日、分かった。１５年にソフトバンク投手コーチを務めた縁もある吉井理人監督（５９）が直接出馬する可能性が高く、ＦＡ戦線で巨人、ヤクルトなど複数球団が調査を進める中、注目の右腕獲りに本腰を入れる。
年俸１億２０００万円は人的、金銭ともに補償不要なＣランクとみられ、ＦＡ選手の獲得となれば、球団では１９年オフの美馬学（前楽天）、福田秀平（前ソフトバンク）以来４年ぶりとなる。チームは、先発の柱で今季１０勝を挙げた剛腕・佐々木のポスティングシステムによるメジャー挑戦を容認したため、先発ローテの穴埋めが急務。球団が２２年から掲げる常勝軍団計画の最終年に石川獲得となれば、２０年ぶりのリーグ優勝に向けた強力なピースとなりうる。
さらなる飛躍の地としては最適だ。２０年の最多勝＆最高勝率の２冠右腕は“マリンの申し子”。武器のパワーカーブは、ＺＯＺＯ特有の強風でキレ味が増し、今季はＺＯＺＯで３試合に登板し、２勝０敗、計１２イニングを防御率０・００。１８年以降は１７試合に登板し、７連勝中と相性抜群だ。
１５日に交渉が解禁され、オリックスには条件提示を受けた模様で、争奪戦はここから激しさを増す。右腕の育成時代を知る指揮官は口説き落とせるか。