第１０３回全国高校サッカー選手権大会の組み合わせ抽選会が１８日、東京都内で行われた。２８大会連続３０回目出場で、連覇を狙う青森山田（青森）は、初戦となる２回戦（１２月３１日）で高川学園（山口）との対戦することが決まった。
連覇へ向けて慢心はない。ＤＦ小沼蒼珠主将（３年）は壇上で高川学園について「勝負強く、攻撃的サッカーをしてくるチームだと思う」と警戒。「一戦一戦全力で戦って勝ちを積み重ねたいと思います」と表情を引き締め、ＤＦ沖野真之介主将（３年）と握手を交わした。
前大会の優勝校だが、合言葉は「雑草魂」だ。新チームで挑んだ春の遠征、サニックス杯（福岡）では優勝候補と見られていたが、まさかの７位。個々の力では昨年のチームに劣るという共通認識を持ち、正木昌宣監督とともに「下から下からガムシャラに戦おう」という姿勢で臨み、獲得した選手権切符だった。
初戦までの約１か月半で、底上げを図るが、年内あと３試合残るＵ―１８プレミアリーグを小沼はプラス材料ととらえている。「最後まで成長できる機会」と実戦の中で、さらに力をつけていく考えだ。
前大会もレギュラーとして優勝の歓喜を味わった小沼は、あの歓喜が忘れられないという。「自分のサッカー人生を変えたものだと思う。もう１回（国立に）立って優勝したい気持ちが強いです」と言い切った。