サッカー・Ｕ―１７日本代表の昌平高ＧＫ佐々木智太郎（１７）のＪ２・清水エスパルス入団内定会見が２０日、埼玉県内の同校で行われた。小学生の頃からＪリーガーを目標として来た佐々木は「心からうれしく思います。日々成長を求め、子どもたちから目指されても問題のない人間であるように日々精進していきます」とあいさつ。来季からＪ１に昇格するチームで即戦力となれるよう意気込んだ。
秋田県秋田市出身で小１の時に父の仕事の関係で東京に移住。中学時代は江戸川区の自宅から埼玉・杉戸町ＦＣラヴィーダに約２時間かけて通って練習に励み、高校は同町の昌平に進学した。今年の全国高校総体決勝ではビッグセーブを連発し、全国優勝に貢献した。
１８８センチのＧＫは、清水の練習には８月から９月にかけて２度参加。退団した元日本代表ＧＫ権田修一（３５）からもその能力を高く評価されたという。佐々木は権田から「一日一日の練習が無駄にできない。日々のワンプレーを試合と同じようにやる」という真剣さを学んだ。
会見に同席した反町康治ゼネラルマネジャーは「非常にまじめでプロ志向の強い選手。Ｊ１の舞台でゴールマウスを守って欲しいと強く願っています」と期待した。