◆プロボクシング 「フェニックスバトル１２５」▽ＷＢＯアジアパシフィック（Ｐ）、東洋太平洋ライト級（６１・２キロ以下）王座統一戦１２回戦 ＷＢＯアジアＰ王者・保田克也―東洋太平洋王者・宇津木秀（２１日、東京・後楽園ホール）
ＷＢＯアジアパシフィック＆東洋太平洋ライト級王座統一戦の前日計量が２０日、東京ドームシティ内で行われ、ＷＢＯアジアＰ王者の保田克也（大橋）はリミットから１００グラムアンダーの６１・１キロ、東洋太平洋王者・宇津木秀（ワタナベ）は２００グラムアンダーの６１・０キロで一発クリアした。
計量後、両者は取材に対応。「コンディションはばっちりです」と保田。宇津木との対面は発表会見以来だったが、「会見の時より、低く見えた」という。それだけ自身の状態の良さを感じているということと向けられると「自分の仕上がりはメチャクチャいいと思う」と言葉に力を込めた。「宇津木選手は何でもできるタイプ。どう来ても対応できるよう準備をしてきた」と話した。
保田は２３年６月に王座決定戦を勝ちタイトル獲得。今年７月にはプレスコ・カルコシア（フィリピン）に８回ＫＯ勝ちして３度目の防衛に成功した。現在、ＷＢＯ世界同級６位で東洋太平洋３位。今回は待望の統一戦で「今までとは違う。相手もチャンピオン。挑戦者のような立場という感じですごく楽しみ」という。試合ごとに強くなっていると向けられると「そう言ってもらえるとうれしい。ここ２試合は力が出せていないようで素直に喜べなかった。１０％とか２０％とか。明日はせめて７０～８０％は出したい。宇津木選手に何もさせず、泥臭くてもいいから、何が何でも勝ちたい」と口を真一文字。宇津木有利の予想には「結構気にしている。でも、それを覆せるように、燃えています」と自らを鼓舞した。
一方の宇津木も「体調はバッチリ。（減量の影響で）声はいつもどおりカサカサですが、体はすごくいいです」と話した。２２年２月に日本ライト級王座を獲得すると、２度の防衛に成功。Ｖ３に失敗したものの、再起。今年７月に鈴木雅弘（角海老宝石）に５回ＴＫＯ勝ちして東洋太平洋王座奪取に成功した。
今回勝てば初防衛とともに、アジア３冠王となる。ＷＢＯアジアＰランクは２位の宇津木は「ベルトを取りに行くというより、保田選手に勝ちたい。戦い方とか、すごく強いイメージがあるので、勝ちたい思いは強い」という。９月１日から８日まで米ラスベガスでキャンプを張り、世界４階級制覇王者・井岡一翔（志成）ら多くの世界王者を育てたキューバ人トレーナーのイスマエル・サラス氏の指導を受けた。ＷＢＣ世界スーパーライト級王者アルベルト・プエロ（ドミニカ共和国）ら強豪とのスパーリングで腕を磨いた。
セコンドには世界２階級制覇王者・京口紘人（ワタナベ）が入ってサポートしてくれるという。「メチャクチャ、心強い。『お前なら勝てる』とか『いつもどおりのボクシングをやればいい』などと言葉をかけてもらっています」と宇津木。「次は世界」とさらなる高みを目指すだけに、ここは通過点としたいところだ。
戦績は３２歳の保田が１４勝（９ＫＯ）１敗、３０歳の宇津木が１４勝（１２ＫＯ）１敗。