◆全日本プロレス「世界最強タッグ決定リーグ戦２０２４」（２０日、東京・品川プリンスホテル ステラボール）観衆７１５
全日本プロレスの和田京平名誉レフェリーが２０日、７０歳の古希を迎えた。
和田レフェリーは１９７４年４月のレフェリーデビューして以来、半世紀にわたり王道マット一筋で幾多の名勝負を裁いてきた。今年７月２０日の後楽園ホール大会では「デビュー５０周年記念試合」を開催した。
誕生日を迎えた東京・品川プリンスホテル ステラボール大会では、数々のファンから「お誕生日おめでとうございます」と祝福の言葉をかけられた。セミファイナルの「世界最強タッグ公式戦」斉藤ブラザース対関本大介、真霜拳號をレフェリング。リングアナからのコールでは満員の客席から「京平コール」を受け、試合では厳格で軽快な動きで熱戦を裁いた。
和田レフェリーは、７０歳で現役を続けられる秘けつをこう明かした。
「体重が軽かったからじゃないのかな。５０年前に素人の俺が６５キロからはじめて今は７５キロ。太ったんだけど、それでも体重は軽い方だからね。全日本のそれまでのレフェリーってレスラーあがりの人がやっていたから体重的にヒザを痛めたりしてもたなかったよね。これ（ジャイアント）馬場さんの名言なんだけど、『人間は軽い方が長生きするんだ』ってよく言ってたよね。体重が軽い人ほど長生きするっていうのが馬場さんの解釈だった。だから『俺は長生きしない。大きいから』って言ってたんだけどね…」
レフェリー人生で思い出の試合を聞くと３つの名勝負をあげた。
「俺が初めて日本武道館のメインを裁いて足が震えたジャンボ（鶴田）対天龍（源一郎）さんの日本武道館（１９８７年８月３１日。これは、スゲェなって思ったのが三沢（光晴）が５分で脳しんとうを起こしながら闘い抜いた三沢と川田（利明）の武道館（９２年１０月２１日）。あとは、天山（広吉）と小島（聡）の両国国技館（２００５年２月２０日）。あの試合は過酷でしたよ」
尊敬する先輩レフェリーで２０１０年１１月８日に８１歳で亡くなったジョー樋口さんは、１９９７年３月１日に６８歳でレフェリーを引退した。
「ジョーさんは６８歳で引退でしたか…俺はそこを超えたんだね」
しばし感慨に浸った和田レフェリー。これからの目標を明かした
「動けなくなると生命力も落ちるよ。だから、こうやってリングの上で働いているのが健康の秘けつなんじゃな？。できる限りリングに上がって動いて、もう立ち上がれなくなったら引退だけど、まだ立ち上がれるんでまだまだ大丈夫。まだまだ上がれるまでやりますよ。もうちょっと長くやらせてください」
（福留 崇広）