スキージャンプの２４～２５シーズン初戦、Ｗ杯リレハンメル大会が２２日に開幕する。女子で１８年平昌五輪銅メダルの高梨沙羅（２８）＝クラレ＝が２１日までに合宿地のドイツからオンラインでスポーツ報知の取材に応じ、２６年のミラノ・コルティナダンペッツォ五輪への思いを語った。五輪プレシーズンで３季ぶりＷ杯制覇と世界選手権での表彰台を弾みに、４回目となる大舞台での飛躍につなげる。（取材・構成＝宮下 京香）
五輪のプレシーズンが２２日のＷ杯で幕を開ける。沙羅は１０月末に拠点のスロベニアに戻り、オーストリア、ドイツ合宿などの様々な台で飛び、調整を重ねてきた。
「五輪の悔しさは、その試合でしか消化できないものだと思っています。今季はプレシーズン。五輪の舞台でパフォーマンスできるものをそろえていきたい」
過去３回の五輪では金メダルには届かなかった。２２年北京大会の混合団体ではスーツ規定違反に揺れた。あれから２年９か月、「五輪って何だろう？」と自問自答をしてきた。今夏のパリ五輪を訪れ、少し答えが見えた気がした。
「明確な答えはまだ出ていないけど、パリ五輪を観戦して思ったのが、多くの人が一体となって楽しめる場所だなと。勝っても負けても、多くの人を沸かせられる選手って素晴らしいなと、胸を打たれました。４年間の集大成をぶつけるからこそ、生まれる感動がある。私も多くの人を沸かせられるパフォーマンスができるようにしたい。それがきっと自分にとっても、喜びなんだろうなと思います」
出場すれば４度目となる五輪へ、気持ちの強さが必要だと考える。
「試合の一つという考えではあるけど、自分をコントロールできないほどの緊張感が出てくる。これまで五輪に食べられるではないけど、どうしても雰囲気にのまれてしまう自分がいた。自分を持つこと、どんな状況でもどっしり構えていられるぐらいがいいのかな」
２０年から練習環境を求めてスロベニアに拠点を移した。ホテルの１室を借りて住み、ジャンプだけのことを考える日々を過ごす。
「スーパーマーケットに行くのが楽しみというぐらい（周りは）何もない場所。歩いていける最寄りの店に行ったり、車で３０分かけてイタリアの店に出かけたりします。世界からトップ選手が集まるので、そのテクニックも見られる。集中できる環境ですね」
Ｗ杯では、２２年３月以来、３季ぶりとなる通算６４度目の頂点を掲げる。来年２～３月には世界選手権（トロンハイム）が控える。
「今度（の五輪）こそ応援してくださる皆様に恩返ししたい。今季は世界選手権に向けてやっていって（Ｗ杯も）優勝できるように頑張ります」
夢舞台で輝くため、沙羅の勝負のシーズンが始まる。
◆高梨 沙羅（たかなし・さら）１９９６年１０月８日、北海道・上川町生まれ。２８歳。小学２年で競技を始め、１２年Ｗ杯蔵王大会で日本女子初制覇。上川中、グレースマウンテンインターナショナルを経て日体大を卒業。五輪は１４年ソチ大会４位。１８年平昌大会は個人ＮＨで日本女子初の銅メダル。２２年北京は個人、混合団体ともに４位。昨季はＷ杯未勝利で個人総合９位。Ｗ杯歴代最多通算６３勝、１１６度の表彰台。趣味はカメラ。１５２センチ。