◆第５５回記念明治神宮野球大会▽大学の部準々決勝 青学大２―１福岡大（２２日・神宮）
大学の部は、東都リーグの春秋Ｖ、全日本大学選手権制覇と合わせた大学４冠を目指す青学大が福岡大（九州３連盟）との投手戦を制し、準決勝に駒を進めた。智弁和歌山のエースとして２１年夏の甲子園を優勝した実績のある中西聖輝投手（３年）が、先発で５回まで完全投球。８回途中無失点の好投で勝利に貢献した。創価大（関東５連盟第１）もベスト４進出。高校の部は、東洋大姫路（近畿）、広島商（中国）が４強に入った。
王者・青学の“負けない男”中西の神経は研ぎ澄まされていた。大学４冠への大切な初戦。智弁和歌山３年の夏、甲子園で頂点に立った経験を持つ右腕は「リーグ戦とは違って負けたら終わり。一つのミス、１失点が命取りになる。高校の時を思い出してマウンドに上がりました」。明治神宮大会初登板で、５回までパーフェクト、わずか４６球で打者１５人を退ける快投を披露。「無駄な球がそれほどなく、テンポ良くいけました」。１４５キロ前後のキレのある直球をコーナーに決め、スライダー、フォークもさえた。
６回の先頭打者に初安打を浴び、８回に内野安打と死球で１死一、二塁のピンチを招くとマウンドを降りた。「自分の弱さが出た。完封できるレベルではない。悔しい気持ちでした」と思いを明かしたが、試合後は笑顔で仲間と勝利を喜び合っていた。「トーナメントということを考えると、やはり勝てたのがうれしかった。自然と笑顔になりました」と笑った。
来秋ドラフト候補に挙がる最速１５２キロ右腕。リーグ戦では通算１９試合に登板して８勝無敗の成績を誇る。視察した中日・岡野スカウトは「投手として全体的なレベルが高い。ストライク先行で自分から崩れることがない。勝てる投手です」と高評価を与えた。
常広（広島）、下村（阪神）の２本柱を擁し、今年と同じく大学４冠をかけて臨んだ昨年は、決勝で慶大に敗れた。「あの投手陣でも一歩届かなかった厳しい大会。悔しさは絶対に晴らしたい」。秋の日本一まであと２勝。負けない男は負けないまま、２４年シーズンを締めくくる。（浜木 俊介）
◆中西 聖輝（なかにし・まさき）２００３年１２月１８日、奈良県生まれ。２０歳。智弁和歌山では１年夏に背番号１８で甲子園出場。３年夏はエースとして３試合に登板し、智弁学園との決勝は救援で優勝投手になった。青学大では２年春からリーグ戦に登板。今秋は６勝０敗の成績でベストナイン、最優秀投手に選出。１８２センチ、９０キロ。右右。