ソフトバンクの山川穂高内野手が３３歳の誕生日を迎える前日の２２日、球団からビッグなバースデープレゼントを贈られた。みずほペイペイ内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、１億８０００万円増の４億５０００万円でサイン。「来年から背番号が５番になります。松田（宣浩）さんの背番号を着けます」と笑顔で発表した。
名実ともに鷹の顔として認められた。移籍１年目のナンバーは「２５」。「うれしいですよね。日本野球で１ケタは価値が高いものと思います。なにより松田さんの番号」。２２年限りで退団した“熱男”の後継者に指名され、本塁打と打点の２冠王は身を引き締めた。
熱男に負けないタフネス選手になる。松田氏は３２歳の２０１５年から５年連続で全試合出場。山川も今季、５年ぶりの全試合出場を全てスタメン４番で果たして「それはこだわります。４番の価値観が変わってきている時代ですが、古き良き４番でありたい」と来季以降も継続するつもりだ。
そのために、けがと無縁の“長寿選手”になる。「６０歳までやりたい。（王）会長からも『１年でも長くやりなさい』と言ってもらっている」とニヤリ。２１日の納会パーティーでは、４３歳まで現役を続けた和田毅氏から「とにかく走ること」と長寿の秘けつを授けられた。みずほペイペイに隣接する砂浜でダッシュを繰り返している“シン・熱男”。今後３０年近く鷹をけん引し続ける。（田中 昌宏）