◆ラグザス ｐｒｅｓｅｎｔｓ 第３回ＷＢＳＣプレミア１２ スーパーラウンド 日本９―６台湾（２３日・東京ドーム）
「ラグザス ｐｒｅｓｅｎｔｓ 第３回ＷＢＳＣプレミア１２」は２４日に日本と台湾による決勝（東京Ｄ）が行われる。大一番に先発する侍ジャパンの巨人・戸郷翔征投手（２４）は２３日、「僕にかかっている」とチームを世界一に導く快投を誓った。この日のデーゲームでベネズエラが敗れたため、決勝進出が決定。ナイターのスーパーラウンド（Ｒ）第３戦の台湾戦で、日本はこれまで出場機会が少なかったメンバーを優先的に起用して競り勝ち、大会８連勝で１位突破を決めた。
高鳴る鼓動を抑え、歓喜の瞬間を思い浮かべながら、戸郷は口を開いた。「世界一を取れるように。僕にかかっていると思うので全力で投げたい」。２４日の台湾との決勝戦に先発。勝てば自身にとっても国際大会初勝利となる。泣いても笑っても２０２４年ラストゲーム。自らの好投で、最高のフィナーレを飾ることを誓った。
台湾との対戦は決勝が今大会３度目となるが、戸郷の登板は初。「国際大会で同じチームと何回もすることはあまりないですけど、多少データがある分、楽かなというのはある。相手のデータは２試合分あるけど、僕のデータは相手には１試合もないので、そこの有利というのもあります」と自信を見せた。
前回先発した１８日の１次Ｌ・ドミニカ共和国戦（台湾・天母）は、不慣れな異国のマウンドで初回から失点するなど４回５安打２失点と課題を残した。決勝は慣れ親しんだ本拠・東京Ｄ。「（日本は）勝ち越せる打力もあるし、投手が抑えれば必ず勝てる。緊張するとは思うけど、いい経験になると思うので楽しみながらやりたい」と自らに言い聞かせるように話した。
」 チーム全員の思いを背負って決戦のマウンドに立つ。昨年３月のＷＢＣでは第２先発として２試合に登板して世界一に貢献。「日本代表で先発をやらせていただける人は数少ない。今も第２先発をしている中でも先発をしたかった人もたくさんいると思う。僕が背負えるのはすごいうれしい」と使命感を口にし、続けた。「そういう人たちに『俺がやった方がよかった』って言われないようにいい投球がしたいし、プレッシャーを背負って投げたい」。仲間の思いを胸に腕を振る。
２３日は東京Ｄでキャッチボールなどで最終調整した。「最後、決勝までみんなが持ってきてくれた。僕も本当にここ（決勝）に合わせて調整してきた。最後、いい形で終われれば」。初の開幕投手を務め、巨人の大黒柱として駆け抜けた今季。侍ジャパンのエースとして最終戦を飾り、１９年プレミア１２、２１年東京五輪、２３年ＷＢＣに続く国際大会４連覇で２０２４年を締めくくる。（水上 智恵）