オリックス・福田周平外野手（３２）が、背番号１の返上を球団に申し入れたことが２３日、分かった。２１年オフに、４からの変更を志願。規定打席に到達しなかったここ２年の低迷を受け止め、「今の僕にはふさわしくない」とレギュラー奪回へに懸ける決意を形で示した。新背番号は６５となる予定だ。
真っすぐな性格を表すような行動だ。昨年の３６試合から今季は６９試合に出場を増やしたとはいえ、打率２割３分２厘は不本意。中堅の定位置も失った。２２年から３年間つけた１は福良ＧＭ（８８～９７年）から継承。フロントとして希望をかなえてくれた相手でもあり、この日、大阪・舞洲の球団施設で面談して意思を直接伝えたとみられる。
背番号は活躍によって軽くなるのが通例だが、福田のようなケースは珍しい。最近では１９年オフにソフトバンク・川島（現オリックス１軍打撃コーチ）の背番号が４から９９に変更されたケースがあるが、ヤクルト時代の同僚だったバレンティンが加入するにあたり、助っ人が愛着を持つ番号を譲る背景があった。
２１、２２年は主に１番打者でリーグ連覇に貢献。球団側も福田の思いを尊重し、来季の背番号１は「預かり」とする方針だ。全力プレーを信条とし、オリメン投票トップ１０の常連でもある人気選手。復活への気構えは、半端ではない。
〇…岸田監督が大阪・舞洲の球団施設を訪れ、西川が２２日の契約交渉で京セラＤのホームランテラス席設置を要望したことについて私見を述べた。「簡単には言えない。勝率や得点、防御率にどう関わるのか。一度ちゃんとした数字を出さないと分からない」と、慎重な姿勢。他のイベントとの兼ね合いで即改修とはなりそうもないが、エースの宮城は「もし（テラスが）できたとしても『ビジター球場の感覚が増えた』という意識。より一層、自分の投球をしていけばいいと思います」と柔軟だった。