阪神・高橋遥人投手（２９）が２６日、西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、６５０万増の２５００万円でサインした。度重なる手術を乗り越え７月に育成から支配下に返り咲き、４勝１敗、防御率１・５２と復活した今季を「悔しい」と総括。Ｖ奪還を狙う来季に向けて「（藤川監督の）力になれるように」と誓った。
現在は「左尺骨短縮術後に対する骨内異物（プレート）除去術」を終えてリハビリ中。プロ野球では前例のない手術だけに開幕は白紙で、来年５月の１軍復帰に照準を合わせていることも判明した。「もっともっと良くなると思って手術させてもらったので、帰ってきた時に変わった自分を見せたい」。１２月中にキャッチボールを始め、２月のキャンプ中にブルペン投球を再開予定。経過次第では復帰が早まる可能性もある。
脳裏に刻まれているのは９月２３日の巨人戦（甲子園）だ。両軍無得点で迎えた７回無死一、三塁で代打・坂本に先制右前打を浴びた。そのまま０―１で敗戦。勝てば逆転Ｖに近づく天王山を落とし、宿敵との優勝争いから脱落した。藤川監督が「不死鳥」と称する無双左腕は「やり返したい。圧倒したい」と燃えている。リベンジへの熱い思いを原動力に、さらに進化する。（中野 雄太）