阪神・森下翔太外野手（２４）が２７日、将来的なメジャー挑戦の意向を明かした。兵庫・鳴尾浜で「野球をやっている以上、トップレベルでやりたい。当然、目指すべき場所」と断言。来季が大卒３年目で海外ＦＡ権取得は最短で２０３１年。愛着があるチームでふさわしい結果を残した上で、かねて口にする夢を追う。
プレミア１２日本代表では、全９試合で４番を務めた。チームトップの９打点を挙げ、ベストナインに選ばれた。「やるからには一番に」。阪神の野手でメジャーに挑戦したのは新庄（現日本ハム監督）だけ。世界最高峰を見据えるのは当然の欲求だ。
格好の舞台も控える。阪神が来年３月１５、１６日（ともに東京Ｄ）にカブス、ドジャースとプレシーズンゲームを行うことが発表された。「メジャーの投手といち早く対戦できることが楽しみ」。大谷の打撃練習にも熱視線を送る予定で、投打の世界基準を肌で感じる。
２６年３月には第６回ＷＢＣが開催される。「シーズン前だが、何か光るものがあれば（ＷＢＣ代表入りの）可能性がある」。メジャー球団との対戦で、侍ジャパン定着に向けてアピールする。（直川 響）