巨人の井上温大投手（２３）が２７日、東京・大手町の球団事務所で契約更改に臨み、２７３０万円増、今季年俸から約５倍となる３４００万円（金額は推定）でサインした。アップ率４０７％は、球団歴代６位。大幅な昇給にも「（自分への）ご褒美はない」と、慢心は一切ない。今季終了後は侍ジャパンの一員としてプレミア１２に参加した左腕は「来季は今まで以上に成績を残して、また日本代表に選ばれる選手になりたい」と、２６年ＷＢＣ出場を目標に掲げた。
少し恥ずかしそうに、井上は会見場で口を開いた。「（年俸）３４００万円です。（球団から）１年間よく頑張ったと伝えられました。自分の中では今年は今まで経験したことのない１年だったので、自分も頑張ったなと思います」。契約更改に臨み、２７３０万円増、今季の６７０万円から約５倍となる３４００万円でサインした。アップ率４０７％は、球団歴代６位。高い評価に「うれしいです」と頬を緩めた。
慢心せずに腕を振り続ける。今季は中継ぎも経験しながら先発ローテに定着して計２５試合に登板して８勝５敗、防御率２・７６をマーク。リーグ優勝に貢献して、初のビールかけも経験した。シーズン後には初めて侍ジャパンにも招集され、プレミア１２では開幕投手を担うなど３戦３勝を挙げた。「１軍の舞台で何試合も先発させていただいて、プロはこういう世界なんだって実感した」とうなずく充実の１年となったからこそ、新たな目標もハッキリした。
「来シーズンは今まで以上に成績を残して、また日本代表に選ばれる選手になりたい」
今回のプレミア１２では決勝で台湾に敗れ、惜しくも準優勝に終わったが、２６年には連覇のかかるＷＢＣが開催される。時期的に日本も相手国も大谷らメジャー選手が参加可能で、選ばれたら超一流との共闘や対峙（たいじ）で得られるものも増えるはず。さらなる高みを目指し、成長を遂げる。
プロ入り後、初と言っていいバラ色のオフとなったが、「（自分へのご褒美は）ないです」ときっぱり。数字的な目標も立てなかった。「来年、ローテーションに入れると確約されているわけではないので。また奪い取る気持ちでシーズン前から取り組んで」と、地に足をつけて突き進む。
物欲と同様に、食欲も抑える。オフはＧ球場などで同期入団の堀田と自主トレを行う予定。「心技体でレベルアップしたい。自分はこれだけやったんだっていう練習、相手打者の特徴を事前に準備することが大事」と語った左腕。侍ジャパンの台湾遠征中に戸郷が持参したお米を食べ過ぎて体重が２キロ増えたが、「体脂肪を３％ぐらい減らしたい」と誓った。「僕、結構チェーン店が好きです。大盛りのチーズ牛丼とか食べるんですけど…」と、先発のご褒美に食べることもあった“ジャンクフード”も封印。「今はよくても、段々と体の操作が遅れたりしてくる。菅野さんもたくさん走り込んで今年、また状態を上げた」と将来を見据え、節制していく。
「プロ野球の世界は１軍にいてこそ。そういう経験を１年できたのは、来年につながる」と胸を張った。左のエースへ。まだまだ進化を遂げる。（水上 智恵）