日本ハムの今川優馬外野手（２７）が２７日、来季の巻き返しへ“大化け”を誓った。エスコンで契約更改を行い２５０万円減の１５５０万円でサイン。今季、わずか６試合の出場に終わった右の長距離砲は、オフのテーマを“化ける”に設定し、体重増とスピードアップの両立に手応えを示した。
同じシーズンは二度と過ごさない。計４安打に終わった今季を「自分の実力不足を感じましたし、悔しいの一言に尽きる」と振り返った今川。来季へ向けては「“化ける”をテーマに掲げている。大きく印象を変えないと」と強い危機感を明かした。
今年は２軍生活の中で、トレーニングに注力。胸囲は１０センチ大きくなるなど筋量が増えた。オフに入って５キロ増量したが「体重が増えてもスプリントのタイムが少し速くなってきてる。トレーニングと増量のバランスをうまくできたのが、１つの成果」とうなずいた。
パワーアップしたことで「７、８割でも同じぐらいの打球速度が出る」と、再現性の高いスイングにも手応え。「北海道が日本一になるところを、僕もその輪にいられるように、大きく化けてレギュラーをつかみ取りたい」。チーム愛にあふれる道産子が、進化した姿で日本一への大きな戦力になる。
（山口 泰史）
〇…遠藤は初の契約更改に臨み現状維持の１１００万円でサイン。１年目の今季、１軍出場は２試合だったが「１軍の舞台も経験できて、ああいう緊張感のある中で野球がしたいと強く思うことができた。もっと野球がうまくなりたいと、向上心が芽生えたいい１年だった」と前向きに捉えた。オフはフィジカルの強化と柔軟性がテーマ。「１軍の舞台に定着して、試合に出続けられるようにやっていきたい」と来季の目標を語っていた。