ロッテ・佐々木朗希投手（２３）が、９日（日本時間１０日）から米テキサス州ダラスで行われる「ウィンターミーティング（ＷＭ）」に合わせて、メジャー移籍のためのポスティングシステムの申請を行う見通しだと７日（同８日）、スポーツ専門局ＥＳＰＮ（電子版）などが伝えた。現行制度の規定で、正式契約を結ぶのは２５年１月１５日以降とみられるが、「朗希争奪戦」が本格的にスタートする。
いよいよ本格的な「朗希争奪戦」のゴングが鳴らされる。ＥＳＰＮなどによると、各球団のＧＭや監督ら球団幹部や代理人が集うＷＭに合わせて、朗希はメジャー移籍のためのポスティングシステムを申請する見通しで、４５日間の期間となる米球団との交渉は、１０日に始まることになるという。
例年、ＷＭでは移籍市場が大きく動く。昨季もＷＭ終了直後にＦＡの目玉だった大谷のドジャース入りが決定。今年は、多くの球団が熱視線を送っている朗希獲得への駆け引きが行われることになる。各球団との交渉などをスムーズに行うため、朗希が米国入りして備える可能性も高い。
最終的な契約合意は来年１月１５日以降が濃厚とされている。現行制度では、米国やカナダなど以外２５歳未満の外国人選手はドラフト対象外のためマイナー契約しか結べず（メジャー出場は可能）、大型契約は見込めない。さらに米球団の青田買いを防ぐため「国際ボーナスプール」が定められており、１５日に終わる今季のボーナスプールの金額は各球団少なくなっているが、来年１月１５日からは２５年の枠となり、各球団５００万～７５０万ドル（約７億５０００万円～１１億円）程度を使えるため、ロッテへの譲渡金（マイナー契約は契約金の２５％）なども考慮して、急ぐ必要はない。
昨オフ、２５歳でポスティングシステムを行使し、ドジャースと１２年総額３億２５００万ドル（約４６５億円＝契約発表時のレート）で契約した山本のような大型契約は必要なく、資金力豊富な球団でなくとも争奪戦には参戦が可能だ。最速１６５キロで侍ジャパンでＷＢＣ優勝も経験した金の卵を、多くの球団は編成トップをシーズン中に日本にまで派遣して視察してきた。
現地メディアでは大谷、山本の所属するドジャースが最有力候補とする見方が強く、ダルビッシュと松井の所属するパドレスが対抗馬の筆頭とされている。
◆２５歳ルール メジャー球団が２５歳未満の海外選手を獲得する場合、契約金等の総額を年間５００万ドル程度に制限するルールが設定されている。マイナー契約（メジャー出場は可能）しかできないため、ポスティングシステムを利用した場合に契約金や年俸の総額によって変わる旧所属球団への譲渡金は大きく減り、ＮＰＢ球団の見返りが少なくなる。大谷も３年目までは年俸が１億円に達しなかった。