◆第７６回朝日杯ＦＳ・Ｇ１（１２月１５日、京都・芝１６００メートル）
第７６回朝日杯ＦＳ・Ｇ１は１５日、京都競馬場の芝１６００メートルで行われる。様々な角度から勝ち馬を探る「考察」は、玉木宏征記者が担当。プロローグ編では、昨年まで３年連続でレースを制している２戦２勝馬のなかから、パンジャタワーをピックアップ。担当助手が製作するお尻の“馬具”にも注目した。
今回の朝日杯ＦＳは、過去３年（２１年ドウデュース、２２年ドルチェモア、２３年ジャンタルマンタル）でレースを制している２戦２勝馬が４頭。混戦の様相を呈している。人気を集めそうなアルテヴェローチェの前走は、稍重でのレースで評価が難しい。それなら同じ稍重でも、８番人気で京王杯２歳Ｓを制したパンジャタワーはどうか。新馬戦はチグハグだったが、２戦目で優等生に変化を遂げていたのだ。
担当の五十嵐公司助手（４８）はその前走を「直線もぶれずに走ってきたし、ゴール後も止まらなかったほど。心臓もいいですよ」と語る。返し馬の際に鞍上の松山が「次を見据えた競馬をしてきます」と言い残し、レース後には「特にマイルを意識せず、いつも通りの調整を」と助言してくれたそう。４日の１週前追い切りにも騎乗した松山は「馬の後ろでもしっかり我慢できて操縦性が高く、マイルはもつと思います」と自信を深めていたという。
五十嵐助手の好調ぶりにも注目している。栗東トレセン２１年目の中堅。安田隆厩舎時代の１４年のユニコーンＳ（レッドアルヴィス）で重賞初Ｖを決め、今年７月の中京記念（アルナシーム）で重賞２勝目。立て続けに１１月の京王杯２歳Ｓまで勝った。２頭の担当馬が半年以内に重賞を勝つのは珍しいケースだ。
ところでパドックやレース中の写真を注視すると、お尻に黄色の毛玉の通称「ポンポン」を２つ付け、馬名の略である「Ｐ」「Ｔ」と黒字で書かれているのが分かる。もともとは蹴り癖があるような馬が、後方の人間に注意喚起するための目印だが、おしゃれ感覚で付けている馬もいて、ＰＴはまさにそれ。製作した五十嵐助手は「ほんの少しだけ手先が器用なんです（笑い）。前走で付けたポンポンは、雨で汚れたので新調しました」とニヤリ。人間がＧ１を意識しすぎてピリピリするよりは、遊び心も持っているのがいい。ファンにも楽しんでもらいたいという思いで、同助手はＸも更新しているので「パンジャタワー」で検索を。私も「Ｐ」「Ｔ」＝ピッタリ的中を目指し、１週間奔走します。（玉木 宏征）