第１０１回箱根駅伝（来年１月２、３日）で、継続中としては最長の２０年連続でシード権（１０位以内）を目指す東洋大は９日、東京・白山キャンパスで壮行会を行った。エントリーメンバー候補選手が壇上に上がり、学生たちから激励を受けた。酒井俊幸監督は「最低限の目標は、１９年連続シード権獲得の更新。上位をしっかり狙っていかないといけないチームだと思っています」と目標を定めた。
東洋大は、箱根駅伝で初優勝した０９年から１９年まで４回の優勝を含め、１１年連続で３位以内と抜群の成績を残し、前回まで継続中としては最長の１９年連続でシード権（１０位以内）を獲得している。今季の学生３大駅伝開幕戦の出雲駅伝（１０月１４日）で関東勢最下位の１１位、第２戦の全日本大学駅伝（１１月３日）で１３位と苦戦。得意とする箱根駅伝で巻き返しを図る。酒井監督は「出雲、全日本と苦戦した流れになりましたが、足並みはそろってきました。残り約３週間、昨年以上の緊張感と危機感、そして絶対にやってやるんだという気持ちを持って、さらに状態を今以上に上げていきたいと思っています」とうなずいた。
酒井監督がエースに挙げたのは、主将の梅崎蓮（４年）。箱根駅伝は１年時に７区１１位、２年時に９区４位。さらに前回は花の２区で６位と好走し、チームの総合４位に貢献した。酒井監督は「前回、彼の２区の走りからだいぶ流れが変わり、うまくつないだ中で往路で良い順位のまま復路にいけました。２年連続２区ということになれば、彼の走りが非常に大事だと思います」と説明。梅崎も「キャプテンとして、エースとして、自分がキーマンになると思う。しっかり走りたい」と頼もしく話した。
今季復活した中心選手の石田洸介（４年）は全日本大学駅伝は６区で苦戦したが「全日本以降、しっかり練習に復帰して順調に練習を積み重ねている状態です。任された区間をしっかり全うして、チームの勢いをつける走りがしたい。チームとしても最低限、２０年連続シード権を獲得することと、上位を目指して走りたいです」ときっぱり話した。