米大リーグの各球団の監督、ＧＭや選手の代理人らが集まる「ウィンターミーティング（ＷＭ）」が米テキサス州ダラスで、９日（日本時間１０日）から４日間の日程で開催される。前日８日（同９日）には、ヤンキースのＪ・ソト外野手（２６）が、昨オフの大谷を超える１５年７億６５００万ドル（約１１４７億円）でメッツと契約したと現地で一斉に報道された。日本人では海外ＦＡ権を行使した巨人・菅野智之投手（３５）、ポスティングシステムで米移籍を目指すロッテ・佐々木朗希投手（２３）らに注目が集まる。
ＷＭ初日を前に、衝撃のメガ契約が判明した。移籍市場の目玉でヤンキースからＦＡになっていたソトが、メッツと１５年総額７億６５００万ドル（約１１４７億円）で合意したことを、メジャー公式サイトなどが一斉に報じた。
昨オフに大谷がドジャースと結んだ北米プロスポーツ史上最高額となる１０年総額７億ドル（約１０２２億円＝契約発表時のレート）を上回り、契約期間の１５年も史上最長。１年平均では大谷が７０００万ドル（約１０１億円＝契約発表時のレート）、ソトが５１００万ドル（約７６億円）で大谷が上回るが、ソトは出来高次第では８億ドル（約１２００億円）を超える可能性もあるという。９７％を回した大谷のような後払いはなく、５年後にオプトアウト（契約解除条項）が入っている。
獲得レースにはヤンキース、ブルージェイズ、Ｒソックス、ドジャースなどが参戦。ヤ軍は１６年総額７億６０００万ドル（約１１４０億円）の契約を提示したという。「ＭＬＢネットワーク」はド軍が１番から大谷→ソト→ベッツ→フリーマンの順に並べる構想を提示したと報じていた。ハイレベルな争奪戦を制したのは、今季リーグ優勝決定シリーズに進出し、資金力に定評があるメッツ。千賀やＭＶＰ投票で大谷に次ぐ２位に入った遊撃手のリンドアが在籍している。
ソトはドミニカ共和国出身で、１９歳でナショナルズからメジャーデビュー。デビューから７年連続で出塁率４割超という選球眼や、２０年に首位打者を獲得した打撃力、今季４１本塁打の長打力などが評価され、２６歳の若さでＦＡになったことから異例の超大型契約となった。例年、移籍市場は大物から順に契約が決まっていく傾向。昨オフは大谷の動向がＷＭ中に決まらず動きが少なかったが、今年は活発な動きが見られそうだ。
◆フアン・ソト（Ｊｕａｎ Ｓｏｔｏ）１９９８年１０月２６日、ドミニカ共和国生まれ。２６歳。１５年７月にナショナルズ入り。１８年にメジャーデビューし、１９年には世界一に貢献。２２年途中にパドレス、２４年にヤンキース移籍。２３年ＷＢＣ出場。２０年に首位打者、シルバースラッガー賞は２０年から５年連続。通算９３６試合で２０１本塁打、５９２打点、打率２割８分５厘。１８８センチ、１０１キロ。左投左打。今季年俸は３１００万ドル（約４６億円）。
◆バスケットボール、サッカー界の主な大型契約 ＮＢＡのセルティックスを史上最多１８度目の優勝に導いたエースのテータムが今年７月に、５年総額３億１４００万ドル（約５０５億５４００万円）で契約を延長。同僚のブラウンが前年に結んだ５年３億４００万ドルを上回り、史上最高額となった。サッカー界では、フランス代表ＦＷエムバペがパリＳＧと締結した２０２２～２５年の３年総額６億３０００万ユーロ（約１００１億７０００万円、ボーナス込み）が最高とされる。