日本高野連は１３日、来春の第９７回センバツ高校野球大会（３月１８日開幕・甲子園）に出場する２１世紀枠の各地区候補９校を発表した。北海道からは、秋季道大会８強の釧路江南が候補校に選出された。
１９１９年創立の道立校がセンバツ初出場に一歩前進した。今秋は７試合でわずか８失点の堅守で準Ｖの北海にも善戦（０●１）し、最終選考で落選した０６、０７年に続く候補入り。楓川卓也監督（５０）から報告を受け、宍戸瑛太主将（２年）は「謙虚な気持ちで受け止めたい。選ばれた自覚を持って、チーム全体でレベルアップしていきたい」と気を引き締めていた。
過去には愛知・成章（０６～０８年）など４校が候補校に３度選出されている。いずれも３度目でセンバツ出場を果たしているが、楓川監督は「あまり気にしない。それが崩れたときが嫌なので」と苦笑い。最終選考通過率１００％のジンクス“三度目の正直”で最後の関門を突破なるか。北海道からは別海に続く２年連続の吉報を待つ。（島山 知房）