報知新聞社主催「ＪＯＣジュニアオリンピックカップ全国都道府県対抗中学バレーボール大会」が２５日、男女各４８チームが参加して大阪で開幕する。男子の静岡県選抜は、元日本代表セッターでＶリーグの東レ（現東レ静岡）で活躍した近藤茂さん（４２）を父に持つ近藤翔（浜松修学舎３年）が主将を務める。
父が元日本代表セッターの近藤は、貪欲に目標を掲げた。主将という立場だけでなく、万能選手としてフル回転するキーマン。「実力がある仲間ばかりなので上位を目指していきたい。優勝したい気持ちがありますが、まず達成したいのはベスト４」。２０２２年、全中王者・浜松修学舎のメンバーを擁して準優勝して以来の快進撃を誓った。
中学３年でも身長は伸び続けて、現在１８２センチ。ミドルブロッカーとして、クイックやコースの打ち分けが持ち味。攻撃ではオポジット勝呂登真（３年）＝ＩＺＵＬＵ Ｕ―１４＝と二枚看板を務める。田代和人監督（３４）＝浜松与進中＝は「たまにトスも上げるのでプレーの体勢を整えたり、相手を翻弄（ほんろう）することもできる」と信頼を置いていた。
複数のポジションを経験し、プレーの幅を広げた。三島北小時はアウトサイドヒッター。中学では２年時、一時的にセッターでプレーしていた。来春は中高一貫の浜松修学舎に進学する。１月の全日本高校選手権（通称・春高バレー）に２年連続出場する強豪校では、希望したセッターに転向予定。「ミドルブロッカーとしての出場は最後かもしれない。後悔しないように結果を残したい」と力を込めた。
父・茂さんは０５年から１４年まで東レに在籍した。日本代表歴は初選出された１０年、ロンドン五輪世界最終予選に出場した１２年と１３年の３度。近藤が５歳の時に引退し、現在は県内強豪クラブの「ＩＺＵＬＵ Ｕ―１４」で監督を務める。父は、親元を離れて寮で過ごす愛息について「まだまだなところはあるが、自分が中学生の頃より技術や身体能力は高い」と認めた。
すでに父の中学時代の身長１７６センチを超え、東レ在籍時の１８７センチまであと５センチ。可能性に満ちた大器が全国にその名をとどろかせる。（伊藤 明日香）
◆近藤 翔（こんどう・かける）２００９年８月１日、三島市生まれ。１５歳。三島北小１年時、父が中学チームの監督を務めるＩＺＵＬＵでバレーを始め、浜松修学舎中に進学。１８２センチ、７５キロ。家族は両親、弟、妹。最高到達点は３１５センチ。
◆大会メモ 男女の都道府県代表と開催地代表（大阪）の各４８チームが参加。２６日は１６組に分かれてグループ戦を行い、各組２位までが２７日からの決勝トーナメントに進出。グループ戦で県男子は千葉と大阪北、女子は宮崎、山口と対戦する。