巨人が中日から自由契約となったライデル・マルティネス投手（２８）と入団へ向け最終交渉に入っていることが１４日、分かった。４年４０億円の大型契約で残留を求めていた中日にこの日、本人サイドから「東京の球団でお世話になります」と断りの連絡が入った。巨人はＮＰＢ通算１６６セーブの現役最強守護神の獲得に向け、中日を大幅に上回る好条件を提示しているとみられ、実現すれば超強力「勝利の方程式」が結成される。
来季のリーグ連覇、１３年ぶり日本一を目指す巨人が大補強に動いていた。中日７年間で通算１６６セーブを挙げたマルティネスについてこの日、中日の球団関係者が「退団させていただきます。東京の球団でお世話になります」と断りの連絡が入ったことを明かした。巨人との契約に向けた最終交渉に入った。
キューバ政府も交えた慎重な交渉が続いた。中日は４年４０億円の好条件を提示したというが、巨人は中日を大幅に上回る破格の好条件だという。ソフトバンクやＤｅＮＡ、残留を求める中日との争奪戦に発展する中で球団の総力を結集。日本球界ＮＯ１ストッパーと高評価し、丁寧に熱意を伝えてきた。
「ライマル」の愛称で親しまれるマルティネスはキューバ出身。国内リーグから１７年２月に育成選手として中日入団し、１８年４月に支配下選手登録されると２２年に３９セーブでタイトルを獲得。今季４３セーブで２度目のタイトル獲得した。中でも直近３年間は２２年が３９セーブで防御率０・９７、２３年が３２セーブで防御率０・３９、今季が４３セーブで防御率１・０９と圧巻。今季も自己最多の６０試合に登板するなど、大きな故障なく長年投げ続けられる体の強さも魅力だ。
昨年、リーグワーストの３・８１だった巨人の救援防御率は今季、同１位の２・２７と大きく改善した。守護神の大勢は４３登板で１勝２敗２９セーブ、防御率０・８８の好成績を残したが、より終盤のリリーフ投手を盤石にするためにマルティネスに注目してきた。マルティネスを９回に固定し、大勢も勝利の方程式の一角としてフル回転できればこれほど心強い布陣はない。泉、高梨、船迫、ケラー、バルドナードらを含め１２球団最強クラスのリリーフ陣で、守りを重視する阿部野球にさらに磨きがかかる。
日本球界のクローザーといえば、ソフトバンク・オスナが昨オフ、出来高も含め４年総額４０億円の大型契約を結んだ。今回のマルティネスはオスナ以上の好条件とみられ、最高のストッパーとの評価が込められている。歴史的な大補強が成功すればブルペンの層はさらに厚みを増し、来季に向けて明るい光が差し込む。
◆ライデル・マルティネス（Ｒａｉｄｅｌ Ｍａｒｔｉｎｅｚ）１９９６年１０月１１日、キューバ共和国生まれ。２８歳。国内リーグから２０１７年２月に育成選手として中日入団。１８年４月に支配下選手登録。２０年には球団最速記録を更新する１６１キロをマーク。２２年に３９セーブで最多セーブを獲得。２３年にはＮＰＢ歴代２位タイの４４試合連続自責点０を記録。今季は自己最多の４３セーブで自身２度目のセーブ王に輝いた。１７、２３年ＷＢＣ、１９、２４年プレミア１２代表。１９３センチ、９３キロ。右投左打。年俸２億３０００万円。
◆主な大型契約 外国人選手ではソフトバンクのモイネロ、オスナ両投手が、ともに今年から４年総額４０億円（金額は推定）。巨人ではラミレスが０８、０９年に２年総額１０億円、１０年からは再び２年総額１０億円プラス出来高で契約している。巨人では他に中日で本塁打王を獲得したゲレーロと１８年から２年総額８億円。０３年のペタジーニは単年で７億２０００万円だった。
日本人選手ではソフトバンクの近藤が２３年から７年総額５０億円。松中信彦（ソ）は７年総額４５億円、同じく７年契約の柳田（ソ）は年俸５億７０００万円で５～７年目は変動制。山田（ヤ）も７年で総額４０億円に。巨人では坂本が１９～２３年に５億円をベースに５年契約。丸も１９年から５年総額２５億５０００万円とされている。