第１０１回箱根駅伝（来年１月２、３日）で２年連続２４回目の出場となる中央学院大が１７日、千葉・我孫子市のキャンパスで合同取材会を行った。箱根予選会でエースの吉田礼志主将（４年）に続きチーム２位を記録した近田陽路（３年）は、チーム目標の５位達成へ「往路での順位がそのまま（総合）順位につながる。往路でどれだけ良い流れを作って、復路につなげられるか」と語った。
９区を任された前回大会は、１０キロ付近から脱水症状に苦しめられ、本来の実力を発揮できず。区間全体最下位の２３位となり、たすきもつなぐことが出来なかった。近田は「あまり水分を取らずにレース中に後半脱水気味になってしまった。スポーツドリンクを１本飲んでも回復せず、悔いが残る走りだった」と前回の走りを振り返ると、「（今回の）希望は９区で出している。リベンジしたい」と雪辱を誓った。
今年は３年生ながら副主将に就任。吉田が実業団の練習に参加するためチームを離れていた夏合宿の期間は、代わりに先頭に立ってチームを支え続けた。吉田は「（近田は）本来はそんなに人に（何かを）言うタイプではなかった」と明かしたが「（自分がいない期間）近田がすごい色々とやってくれていた。それを聞いたときに近田が一番成長したと思った」と目を細めた。
川崎勇二監督（６２）は「近田を前（往路）で使うか、後ろ（復路）で使うか、２通りを考えている」と頭を悩ませている様子。往路は３区か４区、復路は９区か１０区での起用を想定していると明かすと、「今回は近田がキー」と期待を寄せた。