巨人から海外ＦＡ権を行使してメジャー移籍を目指していた菅野智之投手（３５）が１６日（日本時間１７日）、オリオールズと契約合意した。米メディアによると、年俸１３００万ドル（約２０億円）の１年契約。今季１５勝と完全復活し、ＭＶＰにも輝いた通算１３６勝右腕。熟考を重ねて残留を決断した２０年オフから４年。長らく「巨人のエース」を務めた男がついに海を渡る。
菅野の新天地はオリオールズに決まった。日本時間午前９時３０分。球団は公式Ｘで「菅野智之投手、オリオールズへようこそ！」と日本語で歓迎した。米スポーツ専門局「ＥＳＰＮ」のＪ・パッサン記者によると、１年契約で、年俸１３００万ドル（約２０億円）だという。
「ＮＰＢエース」とも言われる右腕の移籍は米国内でも「ＳＵＧＡＮＯ」がＸでトレンド入り。今オフに入り、「最も注目される国際選手の一人」と報じていた「ＣＢＳスポーツ」は「オリオールズにさらなる厚みと潜在的価値をもたらす」と報道。ＭＬＢ公式サイトも「卓越したコントロールで知られる」と特集を展開した。イエリチ（ブルワーズ）、アレナド（現カージナルス）らスター選手が並ぶ打線を菅野が６回３安打１失点（自責０）と制圧した１７年ＷＢＣ準決勝の日本―米国戦の映像を振り返り、「最高の打者を圧倒してきた」と紹介した。
菅野を巡ってはエンゼルスやジャイアンツなどが興味を示していると伝えられ、パドレスも検討しているとされてきた。自己最悪の４勝だった昨季から一転、今季は２４試合で１５勝３敗、防御率１・６７と完全復活し、最多勝と最高勝率の２冠。巨人をリーグ優勝に導き、４年ぶり３度目のＭＶＰに輝いた。ポスティングシステムによるメジャー移籍を目指した２０年オフには熟考を重ねて残留したが、夢へのスタート地点に立った。
オリオールズは過去にワールドシリーズを３度制覇。今季は９１勝７１敗でヤンキースに次ぐ２位でポストシーズンに進出したが、ワイルドカードシリーズでロイヤルズに２連敗して敗退していた。先発陣は１５勝をマークしたバーンズがＦＡで退団する可能性が高まっており、補強は急務。来季は２５歳右腕・ロドリゲス、シーズン途中加入し５勝を挙げたエフリンと、経験豊富な菅野には“３本柱”としてエース格の期待もかかる。
今月３日には例年より早くハワイへ出発。「早めに自主トレしながらというイメージです」と説明。優勝旅行で当地入りした巨人ナインとゴルフなどを楽しんでいた。チームカラーが巨人と同じオレンジのオリオールズはファンもなじみやすいだろう。円熟味を増したオールドルーキーが野球の本場でも躍動する。
◆菅野 智之（すがの・ともゆき）１９８９年１０月１１日、神奈川・相模原市生まれ。３５歳。東海大相模、東海大を経て２０１１年ドラフトで１位指名された日本ハムに入団せず、１２年ドラフト１位で巨人入り。最多勝４度、最優秀防御率４度、最多奪三振２度、最高勝率２度。１４、２０、２４年ＭＶＰ。１７年から２年連続沢村賞。ベストナイン５度、ゴールデン・グラブ賞５度。１７年ＷＢＣ日本代表。１８６センチ、９５キロ。右投右打。