新日本プロレスのＩＷＧＰ世界ヘビー級王者・ザック・セイバーＪｒ．がこのほど、スポーツ報知の取材に応じ、来年１・４、１・５東京ドーム２連戦への思いを激白した。
今年は、８月に真夏の最強決定戦「Ｇ１クライマックス」で初優勝。史上２人目の外国人として制覇する偉業を達成した。そして１０月に内藤哲也を破りＩＷＧＰ世界王座を初奪取。２度の防衛に成功し１・４東京ドームのメインイベントで海野翔太の挑戦を受ける。さらに１・５ドームでは、ＡＥＷのリコシェと対戦する。「Ｇ１」制覇、ＩＷＧＰ奪取、そして初のドームでのメイン…これまでの夢を一気につかんだ英国出身の３７歳。プロレス人生最大の２連戦を目前に控え、プロレス哲学、海野への思いなど赤裸々に告白した。スポーツ報知ではプロレス界のトップに立つザックの言葉を３回に渡り連載する。１回目は「小川良成から受けた影響」。
８・１８両国国技館。「Ｇ１」優勝決定トーナメント決勝戦。辻陽太を破り初優勝を飾ったリング上でザックは、プロレスリング・ノアへ参戦していた時代に指導を受け、今夏に引退を決断した師匠の小川良成へ「オガワセンパイ、プロレス人生お疲れ様でした！」と感謝の言葉を送った。インタビューでは、まず小川からどんな影響を受けたのかを聞いた。
「その答えを話す前に、まず前提として僕は、これまでの人生でいろんな人から影響を受け、サポートを受けてきたので、彼の名前だけを言って何か他の方たちと差があるとは捉えてほしくない」
こう丁寧に切り出すと２０１１年７月からのノアへの本格参戦で指導を仰いだ小川は「ただ、確かにその影響を受けてきた方々の中でも大切な方でした」と口を開いた。
「小川さんは、僕に追加…足してくれた方です。１２、１３歳の子供のころから日本のプロレスが好きで特に全日本プロレスの９０年代が大好きで出会う前から小川さんは特別だと思っていました。出会う前から彼に対するイメージを持っていました。そして、実際にお会いする前に（同じ英国人レスラーで）トラディショナルなＵＫスタイルのダグ・ウィリアムスがノアにいて、彼も小川さんが好きでした。彼と小川さんの話をした時に『人として賢い人』と教えてくれました。そして、僕がノアに参戦した時、すぐに小川さんがリングへ呼んでくれて、ブリティッシュレスリングの練習をしました。この時、内心『試されている』っていうふうに思いました。恐らく、小川さんは僕がブリティッシュスタイルのレスラーかどうかを見ていたと思います」
小川の指導で「追加」されたものとは何か？
「いっぱいあります。その中でも憧れて尊敬していることは、小川さんは、すべての試合でひとつひとつ違いを見せるんです。いわば、ひとつひとつの試合に重要性を持たせる。例えばロックバンドでライブのセットリストがあるとして、全部のツアーで同じ曲を歌う人がいると思います。でも小川さんは小橋（建太）さんと戦う時、金丸（義信）さん、丸藤（正道）さんと戦う時、全部が違います。もちろん、彼自身は同じなんですが試合の状況が違えば、違うものを見せられる人なんです。例えば、メインストリームがあって、多くの人はこれをやるみたいな先入観があるとすれば、小川さんは違うことをやるんです」
そして「違いを見せた」印象的な一戦を明かした。
「ＧＨＣヘビー級のベルトを初めて奪取した時（２００２年４月７日、有明コロシアム）、小川さんは秋山さんに４分で勝った。しかもテクニックだけで！レスリングって勝つことが目標なんだけど、多くのレスラーはファンに何かを与えようと思って戦っています。ところがあの秋山さんとの試合で彼は、勝つことに固執してヘビー級王座を取ることだけを考えてあの試合をやりました。それは彼しかできないことだった。彼には方程式がないんです。オーソドックスな基礎、基本のテクニックをしっかり近代のやり方にあてて使える人。例えばヘッドロックのようなプロレスラーが最初に学ぶテクニックで何試合も勝っている。その技でタイトルマッチを制覇するってどうなの？と驚きを与えます。そこはエキサイティングな要素。大きな影響を受けました」
近代とはどういう意味なのだろうか？
「プロレスのテクニックで３、４０年前は使われていても今は、それほど使われていない技術があります。それは、格闘技もそうじゃないですか。例えば（１９９７年にスタートした格闘技イベントの）『ＰＲＩＤＥ．１』のテクニックは今のＵＦＣにはありません。サッカーもそうです。かつては（試合前に）たばこを吸ってプレーしている人もいたが今はいない。プロレスもそれと同じで過去と今では全然違うと思う。その変化を繰り返しが近代になり、その進化の過程でなくなってしまったテクニックもあると思う。ただ、伝統的なものはなくし過ぎてはいけないと思っています。小川さんは、伝統と近代を融合できた。そこが興味深いと思ったポイントです」
小川から「追加」されたポイントを熱心に説いた。そして、自身のスタイルに言及した。
「僕が成功できた要因のひとつは、もともと古き良きＵＫスタイルがあったからだと思っています。さらに古き良き日本のスタイルも持っています。今、このふたつを融合できるレスラーはいないと思う。ただ、自分の試合を『これって８０年代かよ』と言う目線では見て欲しくない。だってザック・セイバーＪｒ．は２０２４年、そして２０２５年も違う。今、３７歳。毎年、スタイルは進化している。引き続きその動きは止まらないし、いつもトライ＆エラーだし、ピークを迎えて上を目指す人はいると思うけど自分のピークはないかなって思う。なぜならば、人って調整を加えれば戦い続けることができるはずなんだ。レスラーの中には年齢を重ねると体が劣化する人もいる。でも、僕のスタイルは体の変化と共にさらに進化するんだ」
（福留 崇広）
◆１・４東京ドーム全対戦カード
▼ＩＷＧＰ世界ヘビー級選手権 ６０分１本勝負
王者・ザック・セイバーＪｒ． ｖｓ 挑戦者・海野翔太
▼スペシャルシングルマッチ ３０分１本勝負
内藤哲也 ｖｓ 高橋ヒロム
▼ＩＷＧＰ ＧＬＯＢＡＬヘビー級選手権 ６０分１本勝負
王者・デビッド・フィンレー ｖｓ 挑戦者・辻陽太
▼ＩＷＧＰジュニアヘビー級選手権 ６０分１本勝負
王者・ＤＯＵＫＩ ｖｓ 挑戦者・エル・デスペラード
▼ＮＥＶＥＲ無差別級選手権
王者・鷹木信悟 ｖｓ 挑戦者・ＫＯＮＯＳＵＫＥ ＴＡＫＥＳＨＩＴＡ
▼棚橋弘至ファイナルロード・ランバージャックデスマッチ
棚橋弘至 ｖｓ ＥＶＩＬ
▼ＮＪＰＷ ＷＯＲＬＤ認定ＴＶ選手権３ＷＡＹマッチ
王者・成田蓮 ｖｓ 挑戦者・ジェフ・コブ、大岩陵平
▼ＩＷＧＰ女子選手権 ６０分１本勝負
王者・岩谷麻優 ｖｓ 挑戦者・ＡＺＭ
▼ＩＷＧＰジュニアタッグ選手権４ＷＡＹマッチ
王者組・ＫＵＳＨＩＤＡ、ケビン・ナイト ｖｓ ロビー・イーグルス＆藤田晃生、ＴＪＰ＆フランシスコ・アキラ、クラーク・コナーズ＆ドリラ・モロニー