今季日本ツアー賞金王の金谷拓実（Ｙｏｇｉｂｏ）が１９日、都内で取材に応じた。１５日まで行われた、米ツアー最終予選会から１８日に帰国。憧れのツアーカードを手にし、「子供の頃からの夢がかなってうれしい」と笑みを浮かべた。
国内最終戦のメジャー、日本シリーズＪＴカップ終了後、２次予選会のため渡米。初日は５９位と出遅れ「終わったと思った」というほどメンタル的にはきつかったという。その後は見事な巻き返しを見せ、４位で通過。最終予選会は３位で突破し、ホールアウト後には大粒の涙を流した。「めっちゃ恥ずかしかった。（涙が）止まらなかった」と笑ったが、「最後は気持ちでプレーした。すごく練習したし、そういう積み重ねが大事な場面で結果として表れてくれた」と振り返った。
１９年に三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズで、ツアー史上４人目のアマチュア優勝を達成。２０年１０月にプロ転向し、ルーキーイヤーの２０―２１年季は賞金ランク２位に入った。昨季は同ランク３位、賞金王候補に名を連ねながらもあと一歩届かない時期が続いた。米ツアーにはこれまで２５試合に出場も、思うように結果が残せなかった。「メジャーに出てもうまくいかない。推薦で出させてもらっても、出るたびにこんなにレベルが高いんだと苦しい思いしかしなかった。チャンスをもらえていた、プロになってからの１、２年が一番苦しかった」と苦悩を明かした。
そんなときにも大学の先輩で憧れる、松山英樹の活躍を見て、励みとした。「同じところでやりたい。どんなときも一生懸命やっていれば、必ずチャンスは来ると信じてやっていた」と諦めない心を持ち続けた。その松山からは予選会後、「よく頑張ったな」と短くも温かい言葉が送られた。
賞金王に米ツアー切符獲得と、シーズンを最高の形で締めくくった。今年の漢字には「誠」を挙げた。「どの一打も誠実にしていた気持ちはある」という理由でこの字をチョイス。日本シリーズからは怒とうのスケジュールだったが、「行きたくて行ったから。今まであれだけ苦しい思いをしたけど、うまくいく時って、こんなにうまくいくんだ」と晴れやかな表情で話した。
来季初戦はソニー・オープン（来年１月９～１２日、米ハワイ州）を予定する。米ツアーメンバーとしての初戦となるが、試合に向き合う思いは変わらない。「一試合、一試合が勝負。どの一打も大切だから、それを積み重ねていくことが大事。松山さんみたいに長く活躍したい」と青写真を描いた。日本ツアーの出場は未定だが、「好きなトーナメントはたくさんあるし、ファンの人にも見てもらいたい。もちろん出たいとは思っている」と前向きにコメントした。幼少期から憧れる世界最高峰の舞台へ挑む賞金王。海を越えて日本に明るい話題を届ける。