４季目となるラグビー・リーグワンが２１日開幕。昨季８位からの巻き返しを狙う静岡ブルーレヴズは、同５位の神戸をヤマハスタジアムで迎え撃つ。１９日にヤマハ大久保グラウンドでの練習が公開され、メンバーも発表された。３月に全治７か月の大けがを負ったＳＯ家村健太（２３）が２年連続で開幕スタメン入り。「まずは勝ちたい」と、チーム初の白星発進を誓った。
レヴズの司令塔・家村にとって、約９か月ぶりの公式戦。ホームで開幕戦を行うのはリーグワン４季目で初めてで、観衆は１万人を超える見込み。「どんな感じか分かりませんが、（ヤマハは）トライが決まるとガーッと盛り上がり、鳥肌が立ちます。まずは勝ちたい」と必勝を期した。
京産大４年の２３年２月にアーリーエントリーでデビューし、ＳＯの定位置をつかんだ。昨季も開幕からスタメン入り。だが３月１６日のＢＲ東京戦で右大胸筋けんを断裂。手術を受けて全治７か月と診断された。ラグビー人生初の長期離脱に「不安でした」。それでも１１月の宮崎合宿から完全合流し、開幕を見据えて練習を重ねてきた。戦術について藤井雄一郎監督（５５）や矢富勇毅コーチ（３９）と話し合い、頭を整理した。「開幕スタメンは本当にうれしい。どんな試合展開になっても、準備はできています」と自信をのぞかせた。
昨年１２月１７日の神戸戦では、後半３２分に家村がＰＧを決めて２６―２３とリードしたものの、１分後に逆転トライを許して２６―３０で敗れた。この試合が象徴するように、終盤のゲームの進め方・締め方が課題だった。今季は負傷者も少なく、後半から出場するサブメンバーも充実。「うまく対応したい。前半から主導権を握って戦いたい」と藤井監督も手応えを口にした。
リーグワン元年の開幕戦はコロナ禍で不戦敗。２季目はトヨタに、昨季はＢＬ東京に敗れた。今季こそ勝ってスタートダッシュをかける。帰ってきた司令塔は「楽しみです」と目を細めた。（里見 祐司）
〇…今季新加入の２選手がメンバー入りした。ダミアン・マーカス（２１）が左ウィングで先発に選ばれ、ＷＴＢヴァレンス・タファーテ（２４）が背番号２３でリザーブ入り。ともに１１月に練習生として来日し、プレシーズンマッチでトライを挙げるなど活躍。今月、チームと選手契約を結んだ。南アフリカ出身のマーカスは「故郷から遠く離れた日本でスタメンに選ばれて、とても光栄です」と活躍を誓った。またニュージーランド出身のタファーテも「真夏の南半球から３週間前に来て、とても寒かった。でも今はもう大丈夫。ワクワクしています」と陽気に話し、報道陣を笑わせた。