イチロー氏（マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター）に密着したドキュメンタリー番組「情熱大陸」（日曜・後１１時、ＭＢＳ／ＴＢＳ系全国ネット）が、２２日から２夜連続で放送される（２３日は後１１時５６分から６０分拡大版）。１９９８年の放送開始から今年５月に１３００回を迎えた同番組は、各界の“レジェンド”の生き方や言葉に迫る特別シリーズを不定期で放送。今回は初の２夜連続スペシャルとなる。
日米通算４３６７安打を記録した背番号５１は、今年の１０月で５１歳に。番組では、イチロー氏が力を入れている高校球児への特別指導、高校野球女子選抜チームとのエキシビションマッチなどの舞台裏に加え、知られざる米シアトルでの日常にも独占密着。見えてきたのは、今なおひたむきに野球と向き合い続ける「探究者」の姿だ。
自宅には１０台以上の大型トレーニング機器が並び、引退から５年を経た現在も必ず、朝食前からたっぷりと汗を流す。マリナーズの本拠地Ｔ―モバイル・パークでは、現役さながらに走攻守を鍛えあげている。「現状維持はつまらない。人間はいつかできなくなるから、無理ができる時に無理したい」。野球を通じて磨かれてきたイチロー氏の哲学。その言葉の数々は、野球ファンはもちろん、現代を生きる多くの人の胸に響くはずだ。
カメラはイチロー氏と松井秀喜氏との、１０年ぶりの再会にも立ち会った。そこで語られた野球界への思いとは。来年１月の発表で日本人初の米野球殿堂入りも確実視されているが、自然体に変わりはない。愛犬とたわむれ、自宅の桟橋で鷹の姿を探すチャーミングな横顔ものぞく。