全国高校バスケットボール選手権大会（通称ウインターカップ＝ＷＣ、東京体育館ほか）が２３日に開幕する。９年連続出場となる女子の浜松開誠館は１回戦（２３日）で近江兄弟社（滋賀）と激突。初の４強以上へ、ＰＧ井口姫愛（ひより）主将（３年）が引っ張る。
小さな司令塔が、自然体で高校最後の大会に挑む。県内公式戦１６１連勝中と無敵の強豪で、入学してすぐメンバー入りした井口主将がＷ杯で完全燃焼を誓った。「１年の時はただただ緊張の連続。２年生は、とにかく必死だった。今年は最後。楽しもうと思ってます」と、笑顔で語った。
登録は１５７センチだが、実際は「１５６・５センチ」という小柄なＰＧ。１年時の６月に行われた東海総体で高校生の当たり強さを痛感させられた。「安城学園（愛知）に自分のところのポストプレーでやられた」。高さを補うための押し負けない体づくりに励んだ。主に下半身の強化をするために、１年秋からオフの月曜日にはトレーニングに通った。
中高一貫校で全国優勝を経験した四日市メリノール学院中（三重）から上に進学せず、浜松開誠館に入学した。今夏の全国総体では３回戦で岐阜女に敗退。一方、かつての仲間がいるメリノール高は８強に進出した。「昔のチームメートの活躍はうれしかったけど、悔しさも半分あった」。高校でさらなる活躍を目指して静岡の高校を選んだだけに、旧友たちに負けたくないという思いが一段と芽生えた。
開誠館のこれまでの過去最高成績は、２０１６年の８強。チームの目標は先輩超えの４強以上だ。「武器はスリーポイント。でも、そこだけにこだわらず、ドライブやジャンプシュートも決めたい」。３年間チームを引っ張ってきた井口が学校の歴史を塗り替える。（塩沢 武士）