第１０１回箱根駅伝（来年１月２、３日）で５年連続３８度目の出場となる山梨学院大は、珍しい名前の選手が浮沈の鍵を握る。三重県出身の土器屋快都（どきや・はやと、４年）が、１０月の箱根予選会チーム３番手の個人６６位で同校の３位通過に貢献した。入学時は学年で最も遅い選手だったが、今年２月に駅伝監督に就任した０８年北京五輪男子マラソン日本代表の大崎悟史氏（４８）の指導の下、２１歳の才能は“発掘”された。卒業後は第一線を退く予定で、ラストランとなる箱根路で古豪復活のゴールテープを切る。
夢に見てきた大舞台が迫っている。初の箱根駅伝で１０区を希望する土器屋は「じわじわと順位を上げる復路が向いている。シードを決めるゴールテープを切って皆で喜びたい」と、１６年以来９年ぶりのシード権（１０位以内）奪回に燃えている。全国でも珍しい「土器屋」姓は鹿児島を中心に九州などで多く、土器屋も曽祖母が鹿児島県出身だという。「家族と親戚以外に聞いたことがない。日本全国でも数少ない土器屋さんに活躍を見せたい」と笑う。同じく鹿児島県に多い、珍しい名字の平八重（ひらやえ）充希も１区を走る見込みで「珍しい名字同士頑張りたい」と意気込んだ。
父・耕（こう）さんと母・直津子さんは、実業団・八千代工業（三重）の元長距離選手だ。陸上一家に生まれたが、四日市中央工では５０００メートル１５分前後で目立った実績もなし。コーチとして入学時から見てきた大崎監督は「同学年で一番タイムが遅かった」と当時を振り返る。それでも、土器屋は「天才肌ではない。準備などできることはしっかりしてきた」と焦らず、日々努力を積み重ねてきた。
今年２月、大崎監督が就任したことが転機となった。指揮官は山梨学院大卒業後、ＮＴＴ西日本に入社も陸上部が同好会に格下げに。社業の営業をこなしながら０６年アジア大会マラソン銅メダル、０７年世界陸上マラソン６位になった努力家だ。「ジョギングを選手に任せるなど自主性が重要視された。考える力が付いた」と土器屋。指揮官が重点を置いた起伏の激しい２６キロロードコースを積極的に走り「後半に脚の力を残せるようになった」。１０月の箱根予選会の好走で、初めて箱根駅伝登録１６選手に残った。
卒業後は地元・三重の銀行に就職予定で本格的に競技は続けない。「箱根を走るために山梨学院大へ来たので」と、陸上一家悲願の箱根路となるラストランへ言葉に力を込める。９０年代に３度の優勝を誇りながらシードから８年遠ざかる山梨学院大。最終１０区。新春の大都会での快走で古豪復活を告げる。（山田 豊）
◆土器屋 快都（どきや・はやと）２００３年１月８日、三重・四日市市出身。２１歳。笹川中時代は野球部。四日市中央工で本格的に競技を始める。尊敬する選手は大迫傑（ナイキ）。自己ベストは５０００メートル１４分１８秒１２、１万メートル２９分３７秒６３、ハーフマラソン１時間４分５５秒。１６６センチ、５２キロ。家族は両親と弟。
◆山梨学院大 １９８５年、強化指定クラブとして本格始動。箱根駅伝は８７年に初出場。８９年に初めて留学生を起用。優勝３回（９２、９４、９５年）。出雲駅伝優勝６回、全日本大学駅伝は２位が１０度。練習拠点は甲府市。部員数は５７人、スタッフ４人。タスキの色はＣ２Ｃブルー。主なＯＢに８７年大会１０区を走った漫画家の高橋しん氏、０８年北京五輪男子マラソン代表の尾方剛氏（広島経大監督）。