阪神ＯＢ会長の掛布雅之氏（６９）＝スポーツ報知評論家＝が２１日、打線を好循環させるキーマンに前川右京外野手（２１）を指名した。球団ＳＡの糸井嘉男氏（４３）と京都競馬場のイベントに参加。「前川が大きなポイントになる。ある程度の結果を出せば、クリーンアップが全員結果を出す可能性がある」と“恐怖の６番打者”となるために、打率２割８分、２ケタ本塁打のノルマを課した。
自身は高卒３年目に初めて規定打席に達して、打率３割２分５厘、２７本塁打でミスタータイガースへの足がかりをつくった。高卒３年目を終えた前川が将来のチームの顔になるため、今季の打率２割６分９厘、４本塁打からの飛躍を願った。
前川の背番号は「５８」。将来的に３１番の後継者になる可能性を問われると、「背番号うんぬんより、まず数字を残すこと。来年の野球がすごく大切」ときっぱり。掛布氏は若い頃、背番号３への変更を打診されて断った経験がある。「若い番号をつけるのは反対じゃないけど、前川自身が５８番を大切にしたいという考え方もあっておかしくない」と力説した。
イチローの５１、松井秀喜の５５のように前川が５０番台の代名詞をつくれば、虎の黄金時代が到来しそうだ。（島尾 浩一郎）