巨人の小林誠司捕手（３５）が２３日、ソフトバンク・甲斐のＦＡ移籍決定を受け心境を明かした。ユナイテッド・シネマ アクアシティお台場で行われた「２０２４ Ｘｍａｓ Ｐｒｅｍｉｕｍ ＴＡＬＫＳＨＯＷ」に重信と参加。激化する正捕手争いに「気を引き締めないといけない」と危機感を示し、「吸収する部分はたくさんあると思う。日本一になれるように一緒に頑張りたい」と共闘を誓った。
クリスマスムード漂う華やかなイベント会場で、小林が闘志を燃やした。同じ捕手でＦＡ宣言していたソフトバンク・甲斐の入団が決定。球団の正式発表を受けて心境を明かした。
「むこうは実績十分ですし、球団も捕手を補強するっていうことは、僕らいる人間はもっと気を引き締めないといけないと思います。吸収する部分はたくさんあるので、そこはいろいろ勉強させてもらって、チームが日本一になれるように一緒に頑張りたいですね」
この日、大分でトークイベントに出席した甲斐が新天地に臨む強い覚悟を口にした。遠く離れた都内の小林にも強い危機感がある。今季の巨人は３捕手併用でリーグ優勝。岸田がチーム最多７２試合で先発マスクをかぶり、小林は同３６試合、大城卓は同３４試合、山瀬は同１試合だった。そこに経験豊富な甲斐が加わり捕手はさらなる大激戦となる。
「若い捕手もいて、甲斐選手も来ますけど、みんな試合に出たいと思ってやっていると思いますし、競争してやっていきたい」
甲斐は侍ジャパンで２１年の東京五輪金メダル、昨年のＷＢＣで世界一に輝き、ソフトバンクで日本一の実績もある。１７年ＷＢＣで世界を驚かせた小林らが高いレベルで刺激し、競うことで、阿部監督が期待するバッテリー強化につながる。
「チームがいろんな補強をしているのは分かっていますし、自分の立場は分かっています。日本一にどう貢献できるかを考えてオフを過ごしていきたいです」
発奮材料もある。相思相愛スガコババッテリーの相棒、菅野がオリオールズと契約してメジャー移籍が正式決定。「自分のことのようにうれしい。思い切って自分らしさ忘れずに頑張ってほしい。智之の活躍は自分の励みにもなりますし、僕も負けないように頑張ります」。この日はトークショーの前にＧ球場で練習。小林の熱い思いがほとばしっている。（片岡 優帆）