◆第４１回ホープフルＳ・Ｇ１（１２月２８日、中山競馬場・芝２０００メートル）
２４年中央競馬の大トリを飾る第４１回ホープフルＳ・Ｇ１（２８日、中山）。「考察」前哨戦は、アイビーＳでインパクト大の末脚をみせたマスカレードボールに注目した。
Ｇ１に昇格してから過去７年をみると、前走アイビーＳ組が【１１１１】と高確率で馬券に絡んでいる。昨年は同レース３着のレガレイラが巻き返して優勝。２０年には優勝馬オーソクレースが２着に入り、１９年も勝利したワーケアが３着と、とにかく関連性が高い。今年は同レース１、２着馬の登録があり、勝ったマスカレードボールに注目する。
序盤は遅い流れを３番手から運び、折り合いもばっちり。ラスト３ハロンが１１秒８―１１秒３―１１秒２という加速ラップを、次位を０秒５も上回る最速３３秒４を駆使。芝が荒れ出したインを突いて差し切った内容はかなりのインパクトがあった。半姉はマイル～中距離路線で重賞２勝、秋華賞も２着に健闘したマスクトディーヴァ。祖母が短距離路線で切れ味を武器に活躍したビハインドザマスクという一本筋の入った血統背景も魅力に映る。
２着のピコチャンブラックも勝ち馬の目標になった点や、２戦目で初めて番手に控える形になった点を考慮すれば、収穫は大きかった。２頭ともに本番への試走としては十分評価できる。（石行 佑介）