ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２３日（日本時間２４日）、米ＡＰ通信による「今年の男性アスリート」に選出された。昨年に続いて２年連続３度目の受賞。１９３１年から続く歴史ある同賞を３度受賞したのは、野球界では初めてで、自転車のＬ・アームストロング、ゴルフのＴ・ウッズ、バスケのＬ・ジェームズ、Ｍ・ジョーダンに続いて５人目の快挙となった。各競技の“神様”に仲間入り。今季も表彰ラッシュが続き、主要タイトル＆表彰は「１７冠」となった。
大谷がついに神の領域に足を踏み入れた。ＡＰ通信の「今年の男性アスリート」に２年連続で選ばれた。７４人の投票で４８票を集める圧勝。９４年続く由緒ある賞を３度以上もらったのは紛れもないビッグネームだけだが、全世界で絶大な影響力を持つ“バスケの神様”ジョーダンに並んだことには大きな価値がある。
球界ではドジャースで通算１６５勝を挙げた伝説的左腕のＳ・コーファックスの２度を抜いて史上最多。ＡＰ通信の表彰インタビューで大谷は「とても光栄。全ての努力が報われた。来年も受賞できるようにしたい」とコメントした。レジェンドたちと肩を並べたことについても「マイケル・ジョーダンや、タイガー・ウッズが活躍して、米国で成功する姿を見てきた」と喜びを示した。
ド軍加入１年目だった今季。昨年９月に右肘手術を受けた影響で打者に専念したが、ＭＬＢ史上初の「５０―５０」（５０本塁打＆５０盗塁）を達成して５４本と１３０打点で２冠王にも輝いた。３度目のＭＶＰをつかんだだけでなく、初のポストシーズン出場で、ワールドシリーズ制覇もつかむ、偉業続きの１年だった。２４年はパリ五輪も開催され、投票で２位だった競泳のＬ・マルシャン（フランス）は２２歳にして４つの金メダルを獲得したが、大谷のインパクトが上回った。
来季は投手復帰して、二刀流に再挑戦する。昨年９月に右肘、今年１１月には左肩の手術を受け、状態は心配されるが「まだ可動域は完全ではないが、かなりよくなっていると感じている。痛みはない。違和感は少しあるが、確実に少しずつよくなっている」と明言。「個人の目標は、開幕戦に完全に回復すること。投手も打者もできるようになれば最高」と続けた。すでにキャッチボールを再開させている。
バスケやゴルフ、サッカーなどと比べると国際的な知名度に劣る野球。世界中に野球が広まることを願って、大谷も日本の小学生にグラブを配り、２３年ＷＢＣにも出場し、２８年ロス五輪出場に意欲を示すなど、積極的に動いてきた。海を飛び越えて米国の地で活躍を続け、日本、野球界にとどまらず、名実ともに世界のスポーツ界の顔になっている。
デコピン 犬人気に貢献
〇…大谷はＡＰ通信のインタビューの中で、愛犬デコピンの人気ぶりについても言及した。コーイケルホンディエは希少犬種とあって「この犬種が減ってきているので、彼が人気になることで、増えることを願っている。少しだけ犬人気に貢献できた気がするし、デコピンも喜んでいると思います」とニコリ。今季は始球式に登場するなど話題になり、この日も米国でも有名なシェフ・松久信幸氏が自身のインスタグラムに大谷、デコピンとの写真を公開した。