先週は風邪で騎乗できなかった武豊騎手＝栗東・フリー＝が１２月２５日、退厩したドウデュース（牡５歳、栗東・友道康夫厩舎、父ハーツクライ）を見送るなど、滋賀県の栗東トレセンで元気な姿を見せた。
パートナーの突然の出走取り消しに加え、自身も病気に見舞われた先週末。「熱が出るなんて珍しい。前回がいつ以来だったかな、というくらい」と振り返る。ドウデュースは現役引退が決まり、初年度の種付け料は１０００万円に設定された。「さすがですね。人気があると思います」と笑顔。２～５歳まで４年連続でＧ１を勝っている実績があり、「仕上がりが早いというのは生産者にセールスポイントになると思う。求められるものを全部持っている。ダートでもよさそう」と言葉を続けた。
産駒が初めてクラシック戦線をにぎわせそうな２０２９年には還暦の６０歳になる。「俺いつまで乗らなあかんねん。１回やめて、復帰しようかな」と周囲の笑いを誘っていた。