第１０１回箱根駅伝（来年１月２、３日）で優勝１０度の日体大は、１０月の箱根予選会４位で突破し、初出場からでは最多となる７７年連続７７回目の出場を果たした。４年連続出場を目指す分須（わけす）尊紀主将（４年）は、重圧を力に変えて伝統を次学年につないだ。日体大ＯＢで９１年東京世界陸上男子マラソン金メダルの谷口浩美氏（６４）から、金言を授かって成長。復路希望の２２歳は、７年ぶりのシード権（１０位以内）獲得でＯＢへの恩返しを思い描く。
分須は４度目の箱根路を伝統校の主将として迎える。予選会はチーム５番手の個人８１位で、連続出場記録を「７７」まで伸ばす原動力となった。「先輩方が残した数字を途切れさせてはいけない。そこは伝統の重みもあるが、大きな自信にはなっている」。重圧がある反面、つないできた数字が大きな後ろ盾にもなったという。
憧れのＯＢの“金言”が支えとなってきた。箱根６区で３年連続区間賞の「山下りのスペシャリスト」谷口氏だ。初対面は分須が１年時の２月。宮崎合宿で話を聞き「箱根とか大きな大会は１００日前から全練習のメニューを考えて、大会まで臨むことを徹底されていた。普通の人じゃ思いつかないことを考えていた」と感銘を受けた。今年も８月に長野・菅平高原で行った合宿で指導を受け「上級生がしっかりしていた」などの助言を授かり、「昔も今も変わらない。勝てるチームを先頭に立ってつくっていきたい」と、襟を正してチームをまとめてきた。
最後の箱根を前にうれしい出来事もあった。長年、推している歌手の西野カナ（３５）が６月、約５年半ぶりに活動を再開した。一番好きな曲は「『Ｈａｖｅ ａ ｎｉｃｅ ｄａｙ』。がんばろうっていう歌詞が好き。今でも元気づけられる。走る前にも結構聴く」と背中を押されている。１１月の活動再開後初ライブは、抽選で外れてチケットが手に入らず。それでも「ライブがあることも、自分の頑張りになっている」と箱根後の大目標に見据えている。
３年連続で箱根路を走り、前回は８区２位と好走した。「自分でペースを刻みながら走るのが得意」と今回も復路の７、８区を希望。憧れの谷口氏は４年時には区間賞で優勝も果たした。「シード権を取って、卒業されていった先輩にも喜んでもらいたい」と分須。伝統校の主将がシード奪還のゴールテープを切り、ＯＢに最高の恩返しをする。（富張 萌黄）
◆分須 尊紀（わけす・たかのり）２００２年１０月４日、埼玉・美里町生まれ。２２歳。美里中３年時に全日本中学校陸上選手権で１５００メートル３位。１８年、東農大二高に進学。２１年、日体大体育学部に入学。箱根駅伝は１年時４区１５位、２年時４区２０位、３年時８区２位。自己記録は１万メートル２８分４９秒０１、５０００メートル１３分５３秒４４、ハーフマラソン１時間４分１２秒。「分須」姓は珍しい名字で「家族と親戚以外は会ったことない」と笑う。１６８センチ、５２キロ。
◆日体大 １９２６年創部。箱根駅伝には４９年に前身の日本体育専門学校が初出場。以来、７７回連続出場中。優勝１０回。全日本大学駅伝は優勝１１回。出雲駅伝は最高２位（２０１０年）。学生３大駅伝通算２１勝は駒大に続く２位。長距離部員は選手５９人。学生スタッフ１２人。練習拠点は神奈川・横浜市。タスキの色は白。主なＯＢは１９７２年ミュンヘン五輪マラソン代表の采谷義秋氏、９１年東京世界陸上マラソン金メダルの谷口浩美氏。