楽天を退団して巨人入りが決まった田中将大投手（３６）が２５日、都内で入団会見を行い、「まだまだできるんだという証明をしたい」と今季０勝からの逆襲を誓った。単年契約で推定年俸１億６０００万円プラス出来高払い。背番号は「１１」に決まった。同席した阿部慎之助監督（４５）から２ケタ勝利、貯金指令を受けると「全て勝ってきたこともある」と２４勝０敗だった２０１３年を回想して復活を約束した。
紺のストライプスーツに身を包み、「Ｇ」マークの球団旗の前に座った。日米通算１９７勝のレジェンド・田中将が巨人の一員になった。冒頭のあいさつ。入団の喜びと新たな挑戦に臨む覚悟を口にした。
「子どもの頃からファンだったジャイアンツのユニホームを着ることができるのは非常に光栄に思っています。（２００勝まで）残り３勝というところをフォーカスされますけど、自分としては３勝で終わる気持ちはありません。競争は激しいですけど、まだまだできるんだという証明をしたいと思っています」
２００勝は通過点。同席した阿部監督も同調し、「２ケタ勝つつもりで。まだまだできると信じて獲得に乗り出したので。やってくれると信じています」と期待した。その上で「先発でやってもらう以上、１０勝１０敗じゃどうしようもない。貯金ができる投手というのは知っているし、そうなってもらう」と指令を出した。熱い言葉を隣で聞いた田中将は、引き締まった表情でマイクを握った。
「自分としても投げる試合は全て勝つ気持ちでやっていますし、もう１０年以上前の話ですけど、全て勝ってきたこともあるので。年齢を重ねて、その時に比べて衰えている部分はありますけど、その分、長くやってきたことによっての経験や引き出しはその頃よりあると思うので。一つでも多く勝利に結びつく投球ができればと思っています」
楽天を日本一に導いた１３年はレギュラーシーズン２４勝０敗、防御率１・２７。開幕２４連勝はギネス記録にも認定された。会見で自ら「全て勝ってきたこともある」と口にした部分に強い気持ちがにじみ出ていた。一つでも多く貯金を作れれば、今季１５勝３敗でＭＶＰに輝きオリオールズと契約した菅野の穴も埋められる。
昨年１０月に受けた右肘クリーニング手術の影響もあり今季は１軍で１登板のみ、プロ初の０勝に終わった。２１年の楽天復帰後は２ケタ勝利がなく、１０勝以上すればヤンキース時代の１９年以来６年ぶり。今季最終盤は徐々に力強さを取り戻していただけに、復活への思いは強い。
「これほど野球で何もできなかったシーズンは初めてだったのでメチャメチャ悔しかった。２０２５年、やり返したい」
周囲の厳しい声があるのは承知の上だ。阿部監督が「いろいろウダウダ言われていますけど、２ケタ勝って一緒に日本一になることしか考えていない」とコメントすると、田中将も呼応した。
「僕も、ウダウダいろいろ言われているのは知っているので。自分で証明するしかない。結果で恩返しできるように」
約２０分間の会見後、背番号「１１」の真新しいユニホームに袖を通し、帽子もかぶって柔和な表情でガッツポーズした。逆襲に燃える巨人・田中将大の新たな挑戦が幕開けした。（片岡 優帆）
◆田中に聞く
―今の心境。
「とてもうれしいです。それが率直な気持ちです」
―巨人入りの決め手。
「やりがいを感じたいということで（楽天を）自由契約になりましたけど、ジャイアンツからお声がけいただいて、すごくうれしかった。一番熱くお声がけしていただいたので、迷うことはなかったです」
―背番号「１１」に決定。
「ご提示いただいて、その中で１１という数字を聞いた時に、子供のころジャイアンツファンで、斎藤雅樹さんが投げている姿を見て、すごく好きな投手だったので、真っ先に斎藤雅樹さんが思い浮かんで。これも何かの縁なのかな、と勝手に思って１１番でプレーさせていただくことになりました」
―初のセ・リーグ。
「ジャイアンツはプロ野球史の先頭で引っ張ってこられているチームだと思いますし、そういうチームでプレーできることは光栄。セントラルは初めて身を置くので、これからどんどん知っていかないといけない。アメリカ時代も含め、ＤＨのないリーグは初めてなので、そのへんも新たなチャレンジになる」
―２００勝への思い。
「ここ数年ずーっと聞かれて、ずーっと答えて、ずーっと達成できてないので、いいかげんクリアしたいなという気持ちです。そんな自分に対してもフラストレーションがたまる。一気に勝てるわけじゃないので、まずは先発ローテーションに入っていけるように競争に勝っていかないといけない」
―投球スタイルの変化や新たに挑戦したいこと。
「自分の投球だったりそういうものを常により良くしていきたい、改善していきたいという思いでやっていて、このオフもさまざまなことに取り組んでいる。環境が変わる中でコーチだったり若い選手から学ぶこともあると思うので、一緒に練習して、吸収して、変化していけたらなと思います」
―阿部監督の野球。
「これからしっかり勉強したい。現役時代に対戦したこともありますし、捕手の方なので見ている景色、考えられていることは周りよりもたけているだろうなと勝手に思っています」
◆３７歳以上のシーズン２ケタ勝利 巨人では加藤初が８６年に３７歳で１４勝（５敗）、工藤公康が００年に３７歳で１２勝（５敗）、０４年に４１歳で１０勝（７敗）、０５年に４２歳で１１勝（９敗）と２人、４度。他では直近で１８年メッセンジャー（神＝３７歳）が１１勝（７敗）、日本人では１６年黒田博樹（広＝４１歳）が１０勝（８敗）。ちなみに最多勝利は４７年若林忠志（神＝３９歳）の２６勝（１２敗）。
※年齢はその年に誕生日を迎えたもの。
◆１３年の田中将大 同年ＷＢＣに出場したため開幕投手は則本に譲ったが、本拠地開幕の４月２日・オリックス戦で初勝利を挙げると、球宴前まで無傷の１３連勝。９月２６日・西武戦の９回には抑えでセーブを挙げ、球団初優勝の胴上げ投手となった。同年、シーズン２４勝０敗の偉業を達成。巨人との日本シリーズ第６戦で１６０球熱投も実らず同年初黒星を喫したが、同７戦に連投で抑えを務め、１１年の東日本大震災から２年後にチームを初の日本一に導いた。