第１０１回箱根駅伝（来年１月２、３日）で２年連続８度目の優勝を目指す青学大は２６日、相模原市の相模原キャンパス陸上競技場で、１６人の登録メンバーから外れた選手による１万メートル学内記録会（非公認記録の手動計測）を行った。飯田翔大（かいと、１年）が公認の自己ベスト記録（２９分１２秒８７）を約１５秒上回る２８分５７秒６でトップを取った。２位の橋本昊太（１年）も公認の自己ベスト記録（２９分２５秒８８）を超える２９分９秒５でゴール。３位は２９分１８秒９で遠藤大成（１年）。上位をルーキーが独占した。飯田は「次の１０２回箱根駅伝は必ず走ります」と言葉に力を込めて話した。
箱根駅伝直前の年末。青学大をはじめ各校で行われる登録外メンバーによる記録会は、登録メンバーに勢いを与えるという意味で「箱根駅伝０区」と呼ばれる。３年生以下は来季以降の飛躍につなげ、４年生は最後の意地を見せるレースでもある。
青学大では、１５年大会で初優勝のゴールテープを切りながら翌１６年大会では登録メンバーから外れた安藤悠哉（当時３年）が１５年１２月の１万メートル学内記録会で当時の「０区区間新記録」となる２９分７秒０で力走。翌年度、主将に就任した安藤は１７年大会で再びアンカーを務め３連覇のゴールテープを切ったという“伝説”が残る。２１年１２月には目片将大（当時３年）が、非公認記録ながら当時の自己ベスト記録（２８分５３秒４０）を超える２８分４５秒０の「０区区間新記録」をマーク。翌年度、４年生となった目片は主力に成長し、出雲駅伝、全日本大学駅伝、箱根駅伝でいずれも１区を担った。
今回も熱いレースが行われた。「箱根駅伝０区、行きましょう！」原晋監督（５７）のかけ声のもと２０人が勢いよくスタート。主将の田中悠登（４年）、トリプルエースの太田蒼生（４年）、鶴川正也（４年）、黒田朝日（３年）ら登録メンバー１６人は「０区」を懸命に駆けるチームメートを応援した。
５０００メートルを１４分２３秒で通過した後、トップ争いは１年生３人に絞られた。主将の田中は「飯田、橋本、遠藤、強いぞ！ 次の箱根駅伝は走るぞ！」と熱いゲキを飛ばした。
残り約２０００メートルで飯田が抜け出し「０区区間賞」を獲得。非公認記録ながら自身初の２８分台をマークした。「きょうは絶対に２８分台を出してトップを取るつもりでした」と充実した表情で話した。
飯田は鹿児島・出水中央高３年時に５０００メートルで日本高校歴代４位（当時、現５位）１３分３４秒２０をマーク。大物ルーキーとして入学したが、夏以降、故障と体調不良に苦しんだ。「夏にコロナウイルスに感染して練習を中断してしまい、秋には左大腿（だいたい）骨を疲労骨折して、メンバー選考の世田谷２４６ハーフマラソンに出場できませんでした」と試練の１年目を振り返る。
今回の箱根駅伝では安島莉玖、小河原陽琉、黒田然、佐藤愛斗と４人の１年生が登録メンバー入りした。飯田は「期待されて入学して、メンバーに入れなかったことはやはり悔しい」と率直に話す。その上で「今回の箱根駅伝では全力で選手をサポートして、その後のハイテクハーフマラソン（来年１月１２日、東京・荒川河川敷公認コース）から全力で記録を狙っていきます。次の１０２回箱根駅伝は必ず走ります。１区を走りたいです」と目をギラギラさせて話した。
原監督は飯田ら上位で健闘した１年生について「この０区で頑張れる選手は来季以降、期待できます」と高く評価した。練習終了後、田中主将は「０区に向けてチーム全員で取り組んできました。これからは１６人の登録メンバーが状態を上げて箱根駅伝優勝に向けて頑張りましょう」とチーム全員に呼びかけた。
今季の学生３大駅伝では初戦の出雲駅伝（１０月１４日）、第２戦の全日本大学駅伝（１１月３日）はいずれも国学院大が優勝、駒大が２位、青学大が３位だった。両駅伝で上位６校の順番は全く同じ（出雲５位の米国アイビーリーグ選抜を除く）で４位に創価大、５位に早大、６位に城西大が続く。最終決戦の箱根駅伝も３強を中心に激しい優勝争いが繰り広げられそうだ。
原監督は今大会に向けて「あいたいね大作戦」を発令。「優勝にあいたい。優勝してチーム全員で笑顔で喜びあいたい。いつも応援してくれる家族、ファン、スポンサーの皆さんと喜びあいたい」と笑顔で話す。ただ、その後、真面目な表情になり、続けた。「現時点で『あいたいね指数』は８０％まで上がっています。ただ、直前にチームのひとりでも感染症にかかると大ダメージを受け、指数は下がる。インフルエンザも流行しているので、十分に気をつけたい」と話した。
１０１回目の継走まで、あと１週間に迫った。